彩云之南，苍山洱海之间，大理的山水总带着一种不同于中原的灵秀与静谧。自当年段思平毅然退位，化名“段尘”踏入江湖，追寻武道极致与那虚无缥缈的“破碎虚空”之秘，岁月已悄然流转数十载。他遍历中原名山大川，远涉吐蕃雪域、辽国草原，更曾于华山之巅与赵匡胤、逍遥子这等人物论道印证，目睹了宋室崛起、南唐覆灭等天下兴衰大事，一身武学早已臻至深不可测之境，尤以“一阳指”登峰造极，更于“六脉神剑”理论上取得突破性进展，虽尚未达至随心所欲、分合由心的圆满大成，但其理论框架与核心心法，已然在他心中清晰成形，并已能初步运使六脉剑气，只是精熟圆融尚有不足。
如今，或许是感到尘世纷扰已见识得足够，或许是觉得武道积累已近某个瓶颈，需要静心沉淀，更或许是内心深处那缕对故土的眷恋与对传承的责任感悄然萌动，段思平飘然一身，重归大理。他没有惊动王室与朝臣，甚至未曾踏入都城阳苴咩城，而是径直来到了大理境内一处更为隐秘、传说中带有仙灵之气的所在——不老长春谷。
此谷位于点苍山深处，人迹罕至，四周峰峦环抱，形成天然屏障。谷内气候温润如春，奇花异草繁茂，更有数眼温泉泊泊流淌，蒸腾着氤氲雾气，空气中弥漫着草木清香与淡淡的硫磺气息，吸之令人心神宁静，气血和畅。传说此地有驻颜延年之效，故名“不老长春”。段思平早年尚未登基时，便曾偶入此谷，为其清幽灵秀所动，视为修行悟道的理想之地。此番归来，他便在此谷深处，依着山壁清泉，结一简朴茅庐，开始了隐居生涯。
褪去江湖风尘与帝王气度，此刻的段思平，更像一位返璞归真、隐逸山林的得道高人。他每日作息极有规律：清晨于温泉畔吐纳导引，汲取谷中生机灵气，淬炼体内那已如长江大河般雄浑精纯的内力；上午或漫步谷中，观察草木枯荣、飞鸟虫兽之态，体悟自然生息之理，印证武学；下午则于庐前空地，演练武功，尤其专注于那套已然理论完备、却需千锤百炼的“六脉神剑”。
只见他时而静立如山，右手五指或张或并，神色专注，体内真气依循手三阴、手三阳六条主要经脉的独特路径急速运转。少顷，他拇指倏地一抬，一道凝练厚重、带着金属锋锐之感的无形剑气（少商剑意）破空而出，嗤的一声，将三丈外一株碗口粗的树干洞穿，切口光滑如镜；旋即食指轻颤，一道更为灵动机巧、轨迹飘忽的剑气（商阳剑意）紧随其后，绕过树干，将后方一块青石表面划出深深沟壑，石屑纷飞；中指、无名指、小指亦相继而动，或迅捷、或炽热、或古朴、或幻变的剑气接连激发，在空中留下道道短暂而清晰的涟漪，谷中回荡着嗤嗤不绝的破风锐响，惊起飞鸟无数。
演练过后，他常常静坐调息，回味方才剑气激发时的细微感受，比较六脉剑气在性质、速度、力道、变化上的差异，思索如何能使其转换更加流畅自如，如何能以内力更精微地控制每一道剑气的强弱与形态，甚至…能否在极端情况下，同时催动两道乃至更多不同性质的剑气？这其中的内力分配、经脉负荷、精神专注，都是需要反复琢磨、实践、调整的难题。他知道，理论的完善只是第一步，要将这惊世骇俗的“六脉神剑”真正练至大成，所需的不仅仅是时间，更是对自身内力、经脉、乃至精神意志极限的不断挑战与超越。
除了每日修习不辍，段思平将更多的心力，投入到了对毕生武学感悟的系统整理之中。他取来谷中特产的坚韧桦树皮，以特制药水处理，使其易于书写且能长久保存，又自制了笔墨。在茅庐旁一方平坦如台的巨石上，他开始了这项工作。
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