江南的春日，本该是细雨霏霏、草长莺飞的温润时节，但在洞庭湖深处那座终年被雾气与瘴疠封锁的孤岛地下——“万毒窟”核心地宫中，却只有永恒的阴冷、潮湿与弥漫不散的死亡气息。空气中混杂着刺鼻的药味、腐殖质的腥气，以及一种更为深层的、仿佛无数活物在黑暗中缓慢腐烂的甜腻恶臭。
地宫中央，那口墨绿色的“万毒潭”依旧汩汩冒着气泡。而在一旁较为开阔的石台上，景象却足以让任何心智正常的人肝胆俱裂。数具“东西”被粗糙的铁链锁在石柱上。它们依稀还保留着人形，但皮肤呈现出一种死尸般的青灰与暗紫交错，布满可怖的溃烂与增生的肉瘤。双眼浑浊无神，只有瞳孔深处偶尔闪过一点野兽般的赤红凶光。它们喉咙里发出嗬嗬的低吼，不断挣扎着，试图扑向不远处站立的活人——厉百川及其几名核心弟子。铁链被挣得哗啦作响，但那力量明显异于常人，石柱都微微震颤。
这些，便是厉百川引以为傲、也曾投入大量心血研制的“毒人”成品。它们力大无穷，筋肉在毒性的刺激下异常膨胀发达，足以生撕虎豹；它们不惧寻常刀剑劈砍，伤痛似乎被某种东西屏蔽或转化成了更狂暴的愤怒；更可怕的是，它们体内蕴藏着烈性尸毒，一旦被其抓伤或咬中，毒素便会迅速侵入，若得不到及时救治，受害者将在极度痛苦中逐渐失去神智，躯体发生异变，最终沦为与它们同样的存在——一种依靠本能攻击活物、传播毒疫的恐怖工具。
然而，此刻厉百川蜡黄阴鸷的脸上，非但没有欣赏杰作的得意，反而布满了烦躁与深深的不满。他背着手，冷眼审视着这些咆哮挣扎的毒人，仿佛工匠在挑剔一件件有着明显瑕疵的作品。
“看到了吗？蠢货！废物！”厉百川突然厉声喝道，声音在地宫中激起回响，压过了毒人的低吼，“力量？确实有几分蛮力。不畏伤痛？倒也还算悍勇。可然后呢？”他猛地指向其中一个毒人，那毒人正试图用头撞击石柱，动作猛烈却透着一股僵直与笨拙，“动作迟缓！反应迟钝！除了扑咬抓挠，毫无章法！更可笑的是——”他随手从旁边石槽中抓起一把暗红色的粉末，屈指一弹，粉末撒向另一个毒人，尚未及身，只是靠近其皮肤上渗出的黏液，便“嗤”地一声腾起一小股青烟，那毒人顿时发出痛苦的嘶嚎，挣扎得更剧烈，却本能地试图远离粉末飘来的方向。
“怕火！怕阳刚炽烈之物！一点磷粉尚且如此，若是遇上官军火箭、火油，或是修炼纯阳内力、掌带火劲的武林高手，岂不是一堆等着被烧的枯柴？”厉百川的声音充满了恨铁不成钢的怨毒，“更别提这些蠢物只凭本能攻击，敌我不分，难以精控！”
他越说越气，猛地一挥袍袖，一股腥风卷过，石台上一个瓦罐被打翻，里面墨绿色的粘稠液体流了一地，发出“滋滋”的腐蚀声。“这等货色，对付些山野村夫、不成器的江湖杂鱼尚可。想要用来撼动宋朝根基，对抗少林、丐帮那些正道士人，甚至…对付段思平、逍遥子那等人物？”他冷哼一声，眼中闪烁着疯狂与偏执交织的光芒，“远远不够！我需要的是更完美、更可怕、真正能如臂使指的‘傀儡’，而不是这些没脑子的野兽！”
他转过身，面对噤若寒蝉的几名弟子，眼神锐利如毒针：“旧法以‘尸蛊’为核心，混合多种剧毒与激发潜能的猛药，强行催谷人体，固然能得其力，不畏痛，但也损毁了神智根本，令其只剩下狂暴本能，且躯体僵化，畏惧阳火。此路…已至瓶颈！”
他踱步到那口幽深的万毒潭边，盯着那不断翻涌的墨绿潭水，声音变得低沉而狂热：“老夫苦思良久，遍查宗内秘传古籍，结合苗疆巫蛊、天竺迷魂术残篇，乃至…早年从一处先秦方士遗迹中所得的只言片语…终于有了新的想法！”
“新的‘傀儡奇毒’，将不再仅仅依赖破坏与催谷。”他眼中光芒大盛，“它应该更…‘聪明’，更‘听话’！其核心，在于‘控制’与‘转化’，而非单纯的‘摧毁’！我要炼制一种前所未有的‘灵毒’——暂名‘牵机引魂散’！”
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