天牢第九层的入口，并非想象中的精铁闸门，而是一处隐藏在废弃刑房角落、向下倾斜的粗糙石道。石道入口被巧妙堆砌的杂物半掩，若非系统地图上那个不断闪烁、指向地底深处的红色标记，以及王文韬自身对气流、回声和能量密度异乎寻常的敏锐感知，几乎难以发现。
一股远比上层冰冷、凝滞、带着陈年血锈和某种绝望死寂气息的空气，从石道深处缓缓涌出。王文韬站在入口阴影里，丹劲运转周天，体内气血如烘炉，将试图侵蚀入体的阴寒之气尽数驱散。他深吸一口气，并非为了呼吸，而是以国术宗师对自身脏腑的极致掌控，将气息、心跳乃至血液流动的声音都压抑到近乎虚无。
“就是这里了。”他心中默念，眼神锐利如刀。系统提供的结构图到此已然模糊，只剩下一个大致的向下指向。前方的路，需靠自己开辟。
他并未立刻进入，而是如同石雕般静立了足足一炷香的时间。超卓的听觉被催谷到极致，捕捉着石道深处一切细微的声响。风声——不，这里几乎没有风，只有空气自身沉闷的对流声。水声——极细微的滴答声，从极远处传来，规律得令人心头发瘆。还有……锁链的摩擦声？非常非常轻微，几乎融入背景的死寂，但那绝非无生命的石头能发出的声音，那是沉重金属与某种活物缓慢摩擦、经年累月才会产生的特有的滞涩微响。
确认短时间内下方并无明显的巡逻动静，王文韬动了。
他的身体仿佛失去了重量，又像是化作了本身就在此地存在的阴影。丹劲勃发，并非为了刚猛发力，而是极致的柔与控制。每一块肌肉，每一根大筋，乃至每一寸皮肤下的毛细血管，都在意志的精确调控下协同运作。他踏足于布满碎石和尘埃的倾斜石道上，竟未发出丝毫声响，真正做到了“踏雪无痕”。偶尔有细小的石子因坡度自然松动滚落，未及弹起，便被一股柔和却精准至极的暗劲一压，瞬间化为更细微的粉末，湮灭在黑暗中。
石道向下延伸，愈发陡峭狭窄，仅容一人勉强通过。石壁湿滑冰冷，覆盖着厚厚的滑腻苔藓。王文韬却如灵猿般自如，手足偶尔在凸起的石棱上轻轻一搭一按，身体便无声滑下数丈，动作流畅自然，仿佛演练过千百遍。他对身体的掌控已入化境，无需眼睛去看，肌肤对气流、对温度、对石壁质感的反馈，便能在脑中精准构建出周围环境的立体图像。
越往下，空气愈发滞重阴冷。那是一种能渗透骨髓、冻结灵魂的寒意，其中混杂的气息也越发令人不适。除了经年不散的血腥和腐败气味，更开始弥漫一种…疯狂和死寂混合的味道。偶尔经过一些嵌在石壁上的囚笼，里面早已是累累白骨，或被某种巨力撕扯得支离破碎的残骸。即便还有活物，也多是蜷缩在角落，气息微弱如风中残烛，或是在彻底疯狂的边缘无意识地呓语、啃咬着石壁。这里不像是牢房，更像是一座巨大的、埋藏于地底的坟墓。
王文韬的心神没有丝毫动摇。国术修行至丹劲，意志早已坚如金刚，外魔难侵。他只是更加谨慎地收敛自身一切生机，仿佛一块冰冷的石头，融入这片死亡之地。
前行约莫百丈，倾斜的石道终于趋于平缓，前方隐约出现微弱的光亮，并非火把，更像是某种长明油灯发出的昏黄光芒。同时，一股无形的压力开始弥漫在空气中，沉重、压抑，带着一种令人心悸的威压，即便这威压的主人似乎已被岁月和囚笼磨去了大部分锋芒，但其本质的高度，依旧让王文韬的气血本能地微微加速运转，以示对抗。
通道尽头，是一扇巨大的、几乎与山岩融为一体的生铁门。门并未完全关闭，留下了一道仅容侧身通过的缝隙。铁门上锈迹斑斑，却依旧能看出其惊人的厚度，上面还残留着各种爪痕、掌印、以及某种被高温熔炼又冷却后的扭曲痕迹，仿佛曾有无数的恐怖存在试图从内部突破它。门轴早已锈死，那缝隙也不知是何年何月留下的。
而就在铁门之外，通道一侧的一处天然石龛内，盘膝坐着一个人。
此人一身暗狱卒服饰，但与上层那些懒散懈怠的狱卒截然不同。他身形干瘦，面色苍白得不见一丝血色，仿佛常年不见阳光。周身散发着一种阴寒冰冷的气息，呼吸悠长而缓慢，每一次吐纳，都让石龛周围的温度下降几分，空气中甚至凝结出细微的冰晶。他显然是在运功，也是在镇守这最后一道门户。
王文韬在阴影中停下，瞳孔微微收缩。他能感觉到，此人内力修为不俗，虽远未达丹劲对应的层次，但其功法的阴寒属性与此地环境完美契合，感知定然极其敏锐。强行通过，必被察觉。
他目光扫过铁门那道缝隙，又看了看那如同冰雕般的镇守者。心念电转间，已有了决断。
他缓缓俯身，从脚下极其小心地捻起一粒只有米粒大小的石子。指尖丹劲微吐，极其精妙地包裹住石子，消除了一切可能的声音和气流波动。然后，他目光投向镇守者身后约莫十丈外的一处黑暗角落。
屈指一弹。
并非凌厉的破空声，那粒石子仿佛只是被一股柔和的力量送了出去，悄无声息地划过一道微不可查的弧线，精准地落入那处黑暗角落，与一块稍大的岩石发生了极其轻微、听起来宛如自然松动的一次碰撞。
“嗒。”
声音微乎其微，但在死寂的环境和镇守者这等高手耳中，却无异于一声闷雷。
那如同冰雕般的镇守者猛然睁开双眼，眼中闪过一丝幽蓝色的寒芒，瞬间锁定声音来源。他并未立刻起身，而是凝神感知了数息，确认那并非幻觉或诱饵之后，才如同一片没有重量的枯叶般飘起，悄无声息地向那角落滑去，警惕性极高。
就在他注意力被吸引开的刹那！
