朱厚照的授权比王文韬预想的还要彻底。一道密旨，将皇城西苑一处名为“演武堂”的废弃院落划拨给王文韬使用，并授予他临时调动部分大内档案、调用一定额度银钱物资的权限。更重要的是，允许他在侍卫、内监乃至罪囚中，挑选合适人选，组建直属于皇帝的“暗刃”。
消息在极小的范围内传播开来，自然逃不过护龙山庄的耳目。
铁胆神侯朱无视坐于山庄密室，指节轻轻敲打着檀木桌面，面前摊开的正是关于“演武堂”和王文韬动向的密报。他面色平静，但眼底深处却凝聚着风暴。
“古三通出狱，活跃宫闱……王文韬，文渊阁行走，武库编修，现又得旨意组建私兵……”朱无视低声自语，每一个字都透着寒意，“陛下，我的好侄儿，你就这般急于培植势力，来对抗你这‘忠肝义胆’的皇叔吗？”
他绝不相信一个凭空冒出来的年轻人能有如此能量背后无人指使。古三通是他亲手所败，囚于天牢，其性情狂放不羁，绝非甘于人下之辈，如今却似乎对那王文韬言听计从？这太不寻常。
“查清楚这个王文韬的底细了吗？”朱无视的声音不带丝毫感情。
阴影中，一道模糊的人影显现，声音低沉：“回禀神侯，能查到的信息极少。此人仿佛凭空出现，最早踪迹是在京城南郊。过往经历、师承门派，一概空白。与古三通相识的经过，也无人知晓。只知道他首次面圣，便预言了宫中刺杀，从而获得陛下信任。”
“空白？”朱无视眼中厉色一闪，“这世上，没有人能真正做到毫无痕迹。查不到，就意味着有人刻意抹去，或者……他的来历，超乎我们的想象。”他更倾向于前者，认为这是某个隐藏极深的敌对势力精心培养的棋子。
“继续查！动用我们在江湖、在朝野的所有力量！重点查二十年前与古三通、与天池怪侠有关联的隐世门派或家族！”朱无视下令，“另外，严密监视‘演武堂’的一举一动，他们招募了哪些人，每日做了什么，本王都要知道！”
“是！”
人影悄然退去。朱无视站起身，走到窗前，望着紫禁城的方向。他经营多年，树大根深，绝不会因为一个突然出现的变数就自乱阵脚。但直觉告诉他，这个王文韬，必须尽早除去。
“不管你是什么人，想借陛下之手来扳倒我朱无视，未免太天真了。”朱无视嘴角勾起一抹冷酷的笑意，“便让本王看看，你这把陛下新得的‘刀’，到底有多锋利。”
……
与此同时，西苑演武堂。
这里荒废已久，杂草丛生，殿宇也有些破败，但胜在地方宽敞，且足够隐秘。王文韬站在空旷的校场上，古三通则懒洋洋地靠在一根廊柱上，看着王文韬忙活。
张永按照王文韬的要求，送来了一批人选名册和少量物资。名册上的人，多是些在宫中不得志、有些武艺根基的底层侍卫，或是因小过被罚、有些特殊技能的罪囚太监。
“小子，你就打算用这些歪瓜裂枣来对付朱无视？”古三通嗤笑道，“老子一只手就能把他们全打趴下。”
王文韬不以为意，翻看着名册，脑海中系统界面不断闪烁，对每个人的简要信息进行着初步筛选和推演。
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