接连两次“偶遇”与相助，万三千心中已激动难耐。他经商数十年，见过无数女人，但像上官海棠这般气质独特、聪慧果决的女子实属罕见，几乎认定这便是他苦寻的“福星”。他热情上前，递上名帖，言辞恳切。
然而，与万三千的热切相比，海棠心中的疑虑却如湖面涟漪，不断扩大。任务本是机密，行程也已刻意变更，怎会如此频繁地与此等富商“巧遇”？王文韬那句“机缘巧合”、“过分的善意”的警告在她脑中回响。更让她警惕的是，万三千身边那几个看似普通的随从，眼神锐利，步履沉稳，分明是内家高手，却刻意掩饰气息。这等护卫配置，绝非普通商人所能拥有。
“万大官人美意，海棠心领。只是公务在身，不便叨扰，就此别过。”她语气温和却带着不容置疑的疏离，目光敏锐地扫过那几名护卫，将他们细微的身体反应记在心中。
“是在下唐突了。”万三千笑容依旧和煦，但眼底深处闪过一丝不易察觉的遗憾，似乎没想到海棠会如此干脆地拒绝，“不过江南地界，万某确实有些许人脉。上官姑娘若遇棘手之事，可至任何一家‘万通号’示此玉佩，掌柜的必当竭力相助。”他取出一枚温润的紫玉佩递上，姿态放得极低。
海棠本想拒绝，但转念一想，留下这信物，或能从中窥探些许万三千的底细，便收了下来：“多谢大官人。”
两人分开后，海棠并未直接前往下一个地点，而是故意在镇中兜了几个圈子，利用人群和建筑掩饰行踪。她敏锐地发现，除了万三千的人若即若离地跟着，似乎还有另一批行事更为隐秘的眼线在监视自己，手法专业，像是官面上的人。“果然不简单。”海棠心中冷笑，对这次任务背后的凶险有了更高的评估。
她并不知道，在暗处，王文韬不仅观察着海棠与万三千的互动，也注意到了那批隶属于朱无视的暗哨。他心中了然，朱无视的网已经撒开，而海棠，正如预期的那样，已经察觉到了异常。
洞庭湖的风带着水汽吹拂。海棠走近那间破旧渔屋，目光锐利地扫过四周。芦苇荡幽深，是个极佳的伏击地点。她脚步放缓，全身感官提升到极致，右手轻轻按在剑柄上。
突然，她脚步一顿，眼角余光瞥见左侧芦苇丛中一片不自然的倒伏，泥地上还有半个浅淡却陌生的脚印痕迹——绝非寻常渔民所有！杀气！尽管极其微弱，但那股久经沙场淬炼出的血腥味，瞒不过她的感知！
“有埋伏！”海棠心中警铃大作，毫不迟疑，身形瞬间向后急退，同时长剑出鞘，护住周身。
几乎在她后撤的同一瞬间，两道凌厉的刀光自芦苇丛中暴起！正是柳生但马守父女！他们见行踪败露，立刻发动攻击，但因此海棠已有防备，这第一击并未达到最佳的偷袭效果。
“东瀛忍者！”海棠冷喝一声，“幻剑”展开，剑光如绵密的网，守得滴水不漏。她心知对方厉害，绝不硬拼，利用芦苇地形且战且退，试图拉开距离。
远处渔船上的万三千，透过望远镜看到海棠遇袭，大惊失色。他虽对“巧合”有所期待，但见到真实的血腥厮杀，仍感到心惊肉跳。“快！快去助上官姑娘！”他急忙命令身边护卫。
那几名护卫中，两人越众而出，眼神瞬间变得锐利，身上气势陡增，显然便是朱无视安排的“明线”高手。他们正要加入战团，试图在万三千面前上演“救援”戏码。
然而，就在这一刻，异变再生！
渔村另一侧的芦苇丛中，突然射出几支劲弩，目标并非场中任何人，而是射向空中，发出尖锐的呼啸声！同时，几个火折子被扔出，点燃了干燥的芦苇，瞬间引起小范围的火势和浓烟！
这突如其来的混乱，让正准备加入战局的两名“明线”高手动作一滞，下意识地先护住万三千的船只，警惕地望向弩箭射来的方向。他们接到的指令是“确保救援成功”，但前提是自身和万三千的安全不受威胁。这莫名的袭击打乱了他们的步骤。
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