紫禁城，乾清宫。
袅袅龙涎香在殿中萦绕，却驱不散那份沉凝如实质的压抑。景和帝赵胤弘端坐于龙椅之上，手指无意识地敲击着紫檀木扶手，发出沉闷的“笃笃”声。他面前御案上，那叠来自枯井巷的信函与账簿静静躺着，却仿佛有千钧之重。
王文韬肃立在下，身姿如松，将发现罪证、遭遇截杀以及反掌镇压三名死士的过程，简明扼要地禀报完毕，殿内便陷入了一片死寂。只有角落铜漏滴水的细微声响，提醒着时间的流逝。
许久，景和帝才缓缓抬起头，那双平日里深邃难测的眸子里，此刻翻涌着的是雷霆将至前的可怕平静。他并未去看王文韬，目光仿佛穿透了殿顶，落在了那无形的江山社稷图上。
“徐莽……”皇帝的声音不高，却带着冰碴般的寒意，“朕的镇国公，二皇子的外祖父，执掌京营部分兵马的肱骨之臣……好，真是好得很！”
“噗通”一声，侍立在旁的司礼监掌印太监王瑾已是面无人色，跪伏在地，以头触地，瑟瑟发抖，不敢发出丝毫声响。殿内侍奉的宫女太监更是早已跪倒一片，大气不敢喘。
谁都清楚，陛下越是平静，接下来的风暴就越是恐怖。
“王文韬。”景和帝的目光终于落在他的身上，“这些罪证，确凿无误？”
“回陛下，铁证如山。信函笔迹、印鉴暗记，经臣与龙骧卫存档比对，确认出自徐莽与那‘北辰’之手。账簿所载钱粮物资流向，与工部、户部部分亏空暗合，且其中提及的几位边将、侍郎，其近期行为与信中所言相互印证。人证方面，清星阁已控制工部主事赵德明，其供词可作为旁证链之一环。此外，臣在枯井巷遭遇的三名死士，‘血屠’张狂等人，乃徐莽暗中庇护之重犯，其存在本身，亦是徐莽罪状之一。”
王文韬声音平稳，条理清晰，每一个字都如同重锤，敲在死寂的大殿上。
“勾结邪魔，窥探龙脉，倾轧朝纲，蓄养死士，贪墨国帑……条条都是诛九族的大罪！”景和帝猛地一拍御案，坚实的紫檀木桌面发出一声不堪重负的呻吟，“他徐莽，是以为朕的刀不够利了吗？！”
龙颜震怒，殿内温度骤降。
“陛下息怒！”王瑾尖着嗓子劝慰，声音发颤。
景和帝胸口微微起伏，显然在极力压制翻腾的怒火。他看向王文韬，眼神锐利如刀：“依你之见，该如何处置？”
王文韬拱手，语气斩钉截铁：“陛下，当机立断，以防生变！徐莽党羽遍布朝野京营，一旦其察觉风吹草动，恐狗急跳墙。臣请旨，即刻查抄镇国公府，锁拿徐莽及其核心党羽，交由清星阁与三司会审！同时，请陛下密令忠直将领，接管京营中徐莽所部兵马，以防营啸！”
快、准、狠！必须以雷霆之势，在其反应过来之前，将其连根拔起！
景和帝眼中闪过一丝欣赏，但帝王的多疑让他并未立刻下旨。他沉吟片刻，沉声道：“徐莽毕竟是国公，功勋之后，无旨擅动，恐引朝野非议，亦可能打草惊蛇。况且，京营兵马调动，牵一发而动全身……”
就在这时，殿外传来一阵细微的骚动，王瑾连忙爬起身，小跑到殿门处低声询问。片刻后，他脸色更加苍白地回来禀报：“陛下，太子殿下与内阁张首辅、兵部尚书李大人、刑部尚书王大人等在宫外求见，说有紧急军国大事禀奏。”
景和帝与王文韬对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝了然。
消息走漏得真快！或者说，太子一系，也早已盯紧了徐莽，就等着这最后一根稻草！
“宣。”景和帝重新坐直身体，恢复了帝王的威严。
很快，太子赵宸引领着几位重臣快步走入殿内。太子脸色凝重，几位老臣亦是神情肃穆。他们显然已经得知了部分风声，至少清楚王文韬带着重要物证入了宫。
“儿臣（臣等）参见父皇（陛下）！”
“平身。”景和帝淡淡道，“何事如此匆忙？”
太子赵宸上前一步，躬身道：“父皇，儿臣接到密报，镇国公徐莽，涉嫌勾结境外邪魔‘星魔’势力，贪赃枉法，窥探禁中，图谋不轨！儿臣恳请父皇，下旨严查！”
内阁张首辅也颤巍巍出列：“陛下，老臣亦有所闻，此事关系国本，若属实，乃动摇国朝根基之祸，不可不查啊！”
兵部、刑部尚书也纷纷附议。显然，徐莽这块巨大的蛋糕，太子一系迫不及待要分食，同时也借此机会进一步打击二皇子一派的势力。
景和帝看着下方请命的太子和重臣，又看了看肃立一旁的王文韬，心中已然明了。这是大势所趋，也是他借力打力的最好时机。
他缓缓拿起御案上的那叠信函和账簿，声音带着不容置疑的决断：
“太子，诸位爱卿，尔等所奏，朕已知晓。并非密报，而是铁证！”
他将罪证往前一推：“此乃永昌侯王文韬，冒死查获的徐莽与‘星魔’核心成员‘北辰’往来密信及贪墨账簿！罪证确凿，无可抵赖！”
太子与几位重臣闻言，皆是身躯一震，虽然早有预料，但亲耳听到皇帝确认，还是感到一阵心惊。
“王文韬！”景和帝声音陡然拔高，如同金铁交鸣。
“臣在！”王文韬踏前一步，单膝跪地。
景和帝从腰间解下一面早就准备好的、雕刻着五爪金龙、背面刻有“如朕亲临”四个古朴篆字的金牌，郑重地递给他：
“朕，授你全权！持朕金牌，调遣龙骧卫、清星阁所属，并京兆府衙役辅佐！”
“即刻包围镇国公府，查抄一切违禁物证，锁拿一应人犯！遇有反抗，格杀勿论！”
“另，密令京营节度使、忠勇伯周勃，接管原徐莽所部兵马，若有异动，先斩后奏！”
“臣，领旨！”王文韬双手接过那沉甸甸的金牌，触手冰凉，却仿佛有滚烫的力量涌入四肢百骸。他知道，这不仅仅是一面金牌，更是皇帝毫无保留的信任，和一场席卷朝堂的腥风血雨的开启令牌！
他站起身，向景和帝和太子微一躬身，毫不犹豫地转身，大步流星地向殿外走去。玄色披风在身后扬起一道凌厉的弧线，如同出鞘的利剑，杀气凛冽。
殿外，阳光正好，却照不透皇城上空骤然凝聚的肃杀之气。
王文韬举起手中金牌，对早已候在宫门外的清星阁精锐与部分龙骧卫高手厉声喝道：
“清星阁、龙骧卫听令！”
“目标，镇国公府！”
“随我——拿人！”
