地区领导的肯定，如同给陈江河和保健小组穿上了一件无形的护身符。周大夫虽然心有不甘，但明面上的刁难明显收敛了许多，最多只是例行公事地来转转，再也掀不起什么风浪。
青山公社的“土法制药”得以在相对宽松的环境下继续发展，名声也渐渐传到了更远的公社，甚至县里一些有门路的人，也开始托关系想弄点“陈大夫做的特效药”。
陈江河严格控制着范围，谨守“本公社使用”的红线，但对于那些慕名而来、确实有需要的病人，他也会在仔细问诊后，酌情提供一些成药，并详细记录在案。这既积累了口碑，也丰富了病例数据。
他并没有满足于此。那份上报成功的总结报告给了他信心，他开始着手进行更深入的尝试。
沈怀仁教授寄来的书籍中，有一本关于中药剂型改良的专着，里面提到了将传统汤剂改制成浓缩丸、片剂的方法，可以大大提高药物的稳定性和便携性。陈江河对此产生了浓厚的兴趣。
他选择了一个治疗风湿痹痛的经典方剂“蠲痹汤”作为试点，尝试将其改制成便于服用的浓缩水丸。
这无疑比制作简单的药丸和膏方困难得多。涉及到药材有效成分的提取、浓缩、干燥、成型等一系列复杂的工艺。没有现代化的设备，一切只能靠土法上马。
他利用公社那口大铁锅进行水煎提取，用多层纱布反复过滤药液，然后在干净的陶盆中用文火慢慢浓缩。火候的控制至关重要，太小无法浓缩，太大则容易焦糊破坏药效。陈江河几乎日夜守在锅边，凭借着提神的感知和对药性气味的敏锐把握，小心翼翼地控制着每一个环节。
浓缩后的浸膏需要与适量的药材粉末混合，搓制成丸。粉末的细度、浸膏的黏稠度、混合的比例，都需要反复试验。
失败了无数次，浪费了大量药材后，第一批勉强成型的、黑褐色的小药丸终于制作了出来。虽然大小不一，表面也不够光滑，但总算有了雏形。
陈江河自己先试用了两颗，确认无毒且药效基本保留后，才谨慎地选择了几个信得过的、患有严重风湿的老社员进行试用。
效果需要时间验证，但陈江河这种不断探索、精益求精的精神，却让保健小组的成员们更加信服。连之前对周大夫敢怒不敢言的王老五，现在干起活来都格外卖力，觉得跟着陈大夫干，“有奔头”！
就在陈江河沉浸在剂型改良的试验中时，一件看似微不足道的小事，却如同投入平静湖面的石子，再次打破了宁静。
这天，春婶慌慌张张地跑到卫生所，找到正在整理药材的陈江河，脸色发白：“陈大夫，不好了！俺娘家兄弟……他……他让人给打了！”
陈江河心里咯噔一下。春婶的娘家兄弟，就是之前给他送石斛的那位！他连忙问：“怎么回事？严重吗？人在哪里？”
“就在他家！伤得不轻，头破血流的！”春婶带着哭腔，“他说……是……是收药材的时候，跟人起了冲突，对方嫌他给的价钱低，就动了手……”
收药材？冲突？陈江河眉头紧皱。春婶的娘家在更深的山里，平时以采药为生，偶尔会将一些珍贵的药材卖给山外的药贩子。这种冲突以前也偶有发生，但这次似乎格外严重。
他立刻背上药箱，让春婶带路，赶往她娘家所在的靠山屯。
靠山屯比青山公社更偏僻，几十户人家散落在山坳里。春婶的兄弟躺在自家土炕上，头上缠着浸血的布条，脸上青紫交加，一条胳膊也耷拉着，显然是骨折了。
陈江河仔细检查了伤势，头部是皮外伤，虽然流血不少，但没伤到骨头，最严重的是左臂尺桡骨骨折，需要立刻正骨固定。
他一边熟练地处理伤口，进行正骨包扎，一边询问事情的经过。
春婶的兄弟，一个叫根生的憨厚汉子，忍着疼痛，断断续续地讲述起来。
