《青山公社药材生产合作社章程》在反复修改和宣讲后，终于正式张贴公布。如同在平静的湖面投入一颗种子，虽未立刻掀起巨浪，却悄然孕育着生机。
起初，响应者寥寥。大多数社员还在观望，五毛钱一股虽然不多，但对习惯了挣工分的庄稼人来说，掏出真金白银仍需勇气。最终，只有三十几户人家抱着试试看的心态入了股，筹集到的资金还不到二十块钱。赵老四纠结再三，也偷偷认购了两股。
春婶和秀兰带着保健小组的几个人，成了合作社最早的一批“劳力股”社员。她们利用工作间隙，严格按照新章程的规定，在允许的区域采集了一批品相良好的夏枯草、金银花等常见药材。
陈江河则利用去县里开会的机会，带着晒干的药材样品，再次找到了县药材公司。对方的态度依旧不冷不热，对数量稀少的黄精等药材不感兴趣，只愿意以极低的价格收购那批夏枯草和金银花。
“陈大夫，不是我不帮忙，你们这点量，实在不值得专门跑一趟。”采购科的干部打着官腔。
碰了一鼻子灰，陈江河并未气馁。他深知，不能把希望完全寄托在别人身上。
回到公社，他立刻启动了“第二步计划”——土法加工。
他将合作社那间临时借用的、四面透风的旧仓库收拾出来，带着春婶、秀兰和几个最早入股的社员，开始了第一次黄精加工试验。
没有烘干机，就用土炕慢火烘烤；没有切片机，就用菜刀手工切；没有密封设备，就用熬制的蜂蜜浸泡，做成简易的黄精蜜饯。整个过程全靠经验和手感，火候稍大就容易焦糊，切片厚薄不均影响卖相。
失败了无数次，浪费了不少珍贵的黄精，终于摸索出了一套相对稳定的土法加工流程。当第一批色泽金黄、散发着淡淡药香和蜜香的黄精切片和蜜饯制作出来时，所有人都激动不已。
“成了！陈大夫，您看这成色！”春婶捧着一把黄精切片，手都在发抖。
与此同时，沈怀仁教授那边也传来了好消息。沈教授将陈江河寄去的药材样品和合作社的情况，介绍给了省城一家注重药材品质的中成药厂。药厂的采购负责人对此很感兴趣，尤其是对那按照古法炮制、品相极佳的黄精切片，表示愿意先小批量收购一些看看效果。
机会来了！
陈江河立刻将精心包装好的第一批黄精切片和少量蜜饯，通过长途汽车托运的方式，发往省城。
等待回音的日子格外煎熬。合作社账面上那点资金几乎耗尽，入股社员的信心也开始动摇，私下里议论纷纷。
“投进去的钱会不会打水漂了？”
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