冷宫深处，一处被废弃假山巧妙掩藏的石室内，空气阴冷潮湿，仅有几盏豆大的油灯在石壁上投下摇曳的光影。粗糙的石壁上刻满了难以辨识的暗号与图谱，地面铺开一张手绘的简易都城地图，上面用不同颜色的石子标记着江祏府邸、萧遥光别院、皇宫禁苑以及几处关键军营的位置。
影子一身不起眼的灰布衣，斗笠压低，静立在地图前。他手中无意识地摩挲着一枚温润的黑色小石子，听着面前几名同样装扮低调、气息内敛的汉子依次低声汇报。
“统领，旧部已联络上十七人，皆愿效命。市井眼线以阿蛮为首，可监控流言；宫中尚有三人潜伏杂役之中；军营内亦有两名兄弟可传递消息。”一个脸上带疤的汉子沉声道。
“嗯。”影子声音平淡，“按老规矩，单线联系，夜间用暗号传递。这是陛下所需的情报重点——江祏、萧遥光，一举一动，皆需记录在案。特别是私下会面、财物往来、密信传递。”他分发下特制的黑色小石子和用特殊药水处理过的纸条，“此物紧急时用，纸条需用此药水方能显影。”
不过三日，一张无形而高效的情报网，便在影子的手中悄然织就，如同暗夜中张开的蛛网，静待飞虫落网。
……
夜色深沉，寝宫内却暖意融融。新制的软榻舒适得让人陷进去就不想动弹，墙上的二次元涂鸦在烛光下显得格外生动。萧宝荣穿着一身阮清月特制的、柔软贴身的改良版“休闲服”（女仆装的日常简化版），窝在榻上，怀里抱着一个绣着模糊狐狸脸（疑似鸣人）的抱枕，有一搭没一搭地啃着阮清月最新研发的、裹了蜂蜜的坚果奶酥。小桃坐在榻边的小凳上，正用软糯的声音念着一本市井淘来的、讲侠客传奇的话本子。
一派“昏君”享乐图。
毫无征兆地，寝宫角落的阴影仿佛活了过来，一道身影如鬼魅般凝聚，单膝跪地，声音低沉却清晰：“陛下，臣有情报禀报。”
“呀！”小桃吓得手一抖，话本子差点掉地上。
萧宝荣倒是习以为常了，只是被惊得噎了一下，捶了捶胸口，咽下奶酥，挥挥手让小桃先退下。他打了个哈欠，嘟囔道：“是影子啊……大晚上的，什么情报非得现在说？朕正听到精彩处呢……”
影子不为所动，语气平稳地开始汇报：“江祏近日动作频繁。三日内，连续宴请禁军中层将领三人，分别赠予黄金五十至百两不等，美女两名。重点拉拢对象为禁军副统领张威，二人于醉仙楼后院密会三次，张威已收受厚礼，江祏许诺若助其‘稳定朝局’，日后必保其位极人臣，疑似意在掌控京城兵权。”
他顿了顿，从怀中取出一张看似空白的纸条，用一个小瓷瓶里的药水轻轻涂抹，字迹缓缓显现：“此乃暗卫记录的会面时间、地点及在场人员名单，证据确凿。”
萧宝荣眨巴眨巴眼，努力消化着信息：“哦……就是江祏那老杂鱼，想抢兵权是吧？找了好几个帮手，还有个叫张威的挺重要？”
“陛下明鉴。”影子继续道，“另一面，萧遥光亦未闲着。他暗中联络了宗室萧子良、萧子敬等五人。此五人对江祏专权早已不满，与萧遥光达成密约：由萧遥光以‘清君侧’之名起兵，他们提供人力财力支持，目标表面是扳倒江祏，实则是想事成后，由萧遥光把持朝政，架空陛下。”
他又展示了一张用药水显影的密信抄本，上面详细记录了萧遥光与宗室会面的核心内容。
萧宝荣听得有点头晕，揉了揉太阳穴：“等等……萧遥光这条毒蛇，想拉着几个姓萧的亲戚，打着帮朕的旗号，去干掉江祏，然后他自己上位？”
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