墨千尘离去时那决绝的背影，如同冬日里最冷的冰凌，深深刺入姜宝宝的心底。
接连几日，她都恹恹地待在栖梧苑中，不再像之前那样试图去靠近，去挽回。
一种近乎绝望的认知笼罩着她。
他真的，不要她了。
她开始沉默，对着窗外发呆的时间越来越长，送来的精致膳食也常常是原封不动地撤下。
春桃和夏荷看在眼里，急在心里，却也无计可施。
而王府的另一端，书房内的气氛，比栖梧苑更加凝重。
墨千尘端坐于案后，听着影一的禀报，俊美的脸上覆盖着一层化不开的寒霜。
“王爷，查清了。”
“那日潜入王府的探子，身上带有桑吉瓦死士的印记。”
“他们似乎在确认姜小姐的住处和日常行踪。”
影一的声音压得很低，带着肃杀之气。
墨千尘的指尖在冰冷的紫檀木案几上轻轻敲击着，发出规律的、令人心悸的声响。
深邃的眸底，是翻涌的暗流和凛冽的杀意。
桑吉瓦虽然国已破，王室被囚，但总有些残余的死忠势力。
如同阴沟里的毒蛇，潜伏在暗处，伺机报复。
他们不敢正面抗衡他的铁骑，便将目标转向了他可能的软肋。
而他唯一的软肋，只有那个被他娇纵着长大、如今却被他亲手推开的小丫头。
“消息是如何走漏的？”
他的声音冰冷，不带一丝温度。
姜宝宝与他的过往，在京城并非绝密。
但能如此精准地探听到她入住栖梧苑，并试图确认其重要性，绝非寻常。
影一低头。
“属下正在严查，初步怀疑与朝中某些与前朝余孽有所勾连的官员有关。”
内忧外患。
墨千尘闭上眼，脑海中浮现出姜宝宝那张泪眼婆娑、充满不解和绝望的小脸。
心脏的位置传来一阵细微的、却无法忽略的抽痛。
他必须让她离开。
越快越好，越远越好。
之前的冷淡和驱赶，并非全然是出于被她话语刺伤后的怒意。
更多的是一种在察觉到潜在危险后，近乎本能的保护。
他不能让她成为敌人用来要挟他的筹码，不能让她因为自己而陷入任何可能的险境。
最好的保护，就是让所有人都认为，她对他而言，已经不再重要。
甚至包括她自己。
“计划照旧。”
墨千尘睁开眼，眸中已是一片冰封的决然。
“将本王三日后前往西山别苑秋狩的行程，‘不经意’地透露出去。守卫做出外紧内松之态。”
影一心中一震。
“王爷是想……”
“引蛇出洞。”
墨千尘语气平淡，却带着尸山血海般的血腥气。
“既然他们想动手，本王便给他们这个机会。正好，将那些藏在暗处的虫子，一并清理干净。”
“可是王爷，此举太过凶险。万一……”
影一脸上露出担忧。
王爷这是要以自身为饵。
“没有万一。”
墨千尘打断他，声音不容置疑？
“按本王说的去做。另外，”
他顿了顿，目光投向栖梧苑的方向，声音低沉了几分。
“加派人手，暗中护住姜府和她绝不能出任何差错。”
“是。”
影一领命，身影悄然消失在书房内。
书房内恢复了寂静，只剩下烛火摇曳的光芒，映照着墨千尘冷硬如石刻的侧脸。
他摊开手掌，掌心躺着一颗已经有些褪色、却依旧圆润光滑的珍珠。
那是姜宝宝小时候，不知从哪串项链上扯下来，非要塞给他的“宝贝”。
他收拢手掌，将那颗微凉的珍珠紧紧攥住，仿佛要将其嵌入骨血之中。
宝宝，再等等。
等本王将这些威胁彻底清除。
至少，要给你一个真正太平无忧的未来。
三日后，西山别苑。
秋高气爽，正是围猎的好时节。
别苑外围旌旗招展，守卫看似森严，但若是有心观察，便能发现一些不易察觉的漏洞。
墨千尘一身劲装，骑在神骏的墨麒麟上，正准备进入猎场。
他目光锐利地扫过周围的山林，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
就在他策马前行，即将进入林地深处时，异变陡生。
数道凌厉的破空之声从两侧茂密的树林中激射而出。
淬了毒的弩箭如同毒蛇吐信，直取墨千尘周身要害。
“有刺客，保护王爷。”
侍卫们惊呼着拔刀迎上，与从林中蜂拥而出的数十名黑衣死士战作一团。
这些死士武功高强，出手狠辣，完全是不要命的打法，显然都是抱着必死之心而来。
场面瞬间大乱。
