“你不如尽早将我枪毙，何必这般羞辱我！”杨宇霆猛地抬头，朝着张学良怒吼一声，声音里满是不甘。可话还未说完，常荫槐就急忙伸手捂住了他的嘴，生怕他再说出什么触怒张学良的话。
“嘿嘿嘿，少帅，您别听他胡言乱语。”常荫槐强挤出一丝笑容，脸上的肌肉因紧张而微微颤抖，显得极为不自然。
他一边用手轻轻拉扯着杨宇霆的衣角，眼神里满是“别冲动”的示意，一边小心翼翼地躬了躬身，姿态放得极低：“少帅，杨总长他是气糊涂了，口不择言。我们跟随老帅多年，对张家、对东北，那都是忠心耿耿，绝无贰心。只是这几日变故太多，还望少帅能给我们些时间缓一缓，好好思量一番。”
张学良看着他恭顺的模样，忽然低声笑了起来，笑声里听不出情绪：“呵呵呵，其实你杨宇霆之前有句话说得很对。咱们东北确实三面受敌，而且任何一方都妄图把东北吞并。日本、苏联是外敌，这不必多言；南边的蒋凯绅即便接受我们‘南投’，也不过是想把东北军的力量吸纳过去，为他所用。”
他说着，转身走回刚才的座位坐下，又抬手朝杨常二人示意：“坐下吧，有些话，我们得说清楚。”
两人迟疑了一下，还是拉开椅子坐了下来，屁股只沾了半张椅面，身体绷得笔直。
“即便在父帅在世之时，你杨宇霆提出的很多建议都没错。比如整军、修铁路、发展实业，可为何父帅大多没有同意？”张学良手指轻轻敲着桌面，目光落在杨宇霆脸上，一字一句地说道，“因为您的设想里，缺少了两个最为关键的要素——地缘，还有时间。”
他顿了顿，指尖的力道加重了几分，像是在回忆父帅生前的模样：“父帅他自己也曾多次与我提及，‘外敌欺我过甚’。咱们东北的地缘和实力，决定了我们只能往西、往南发展，可自蒋凯绅北伐之后，整个华北的局势就变得更加诡谲了，我们一旦有所行动，就容易成为众矢之的。”
“也就是在那个时候，润东兄让人从陕西捎来了信，才有了后续的一系列安排。”张学良的语气缓和了些，“即便在这种情况下，父帅也担心我在合并后会被人欺负，所以才暗中开始扩建卫队、肃清内部的异己，还悄悄变卖家产，为我们采购德制武器装备——他做这些，都是为了给我留条后路。”
说到此处，他话锋一转，目光重新变得锐利：“如今我给你们两个选择：要么，回家收敛财物，跟随我前往陕省养老，往后安安稳稳度过下半辈子；要么，带着那群被部队淘汰的、不安分的人南下，去蒋凯绅那边做卧底。当然，我会给你们一笔丰厚的钱财补助，也会暗中给你们提供支持。你们选哪一个？”
杨宇霆和常荫槐对视一眼，眼里满是诧异与不解。他们原本以为，等待自己的要么是软禁，要么是军法处置，却没想到会是这样两个“体面”的选择。
