任我行摩挲着掌心的血纹剑，剑刃上的血光虽依旧凝练，却总让他觉得差了几分顺手。自从突破筑基后期，功法逼近大成，他对武器的契合度要求愈发苛刻——这柄伴随他从炼气期走到现在的长剑，威力虽足，却始终少了一丝灵动，难以完全发挥出《控血术》精妙入微的操控力。
忽然，他眼中闪过一丝灵光，探手入储物袋，在堆积如山的杂物角落翻找起来。指尖触到一抹冰凉细腻的触感，他心中一喜，缓缓取出一物——那是一柄通体漆黑如玉的匕首，长约七寸，刃身薄如蝉翼，柄部雕刻着细密的云纹，正是他早年偶然所得、后来因修为提升而闲置许久的“黑云”匕首。
匕首入手温润，却隐隐透着一股凌厉的寒气，仿佛能切开空气。任我行挥动了几下，匕首在他手中如同活过来一般，轻盈灵动，无论是刺、挑、划、割，都能精准地契合他的发力轨迹，比血纹剑更得他心意。“当初只觉此匕品阶不足，如今看来，若是能重新锻造升级，未必不能成为一柄顶级法器。”他心中暗道。
血魔宗内，能将低阶法器升级为顶级法器的，唯有血炼峰。血炼峰以炼器闻名，峰内修士擅长以血煞之力淬炼灵材，打造的法器往往带着霸道的杀戮气息，与血魔宗功法极为契合。任我行没有犹豫，收起血纹剑，将黑云匕首与准备好的炼器材料——三块金纹矿、五块高级云纹灵玉、以及一瓶从孟家宝库中搜刮的“血髓液”——一同收入储物袋，起身朝着血炼峰飞去。
血炼峰终年被暗红色的炉火映照，山体遍布矿洞与炼器工坊，空气中弥漫着硫磺、矿石与血煞混合的灼热气息。刚靠近山峰，便能听到此起彼伏的锤击声与法器淬炼的嗡鸣，仿佛整座山峰都在震颤。任我行沿着山道上行，沿途不时能看到身着赤红炼器袍的修士，有的扛着沉重的矿石，有的手持刚出炉的法器，眼神中满是专注与狂热。
他一路参观下来，只见工坊内火光冲天，巨大的熔炉中燃烧着熊熊的血煞之火，几名修士合力操控着玄铁巨锤，对着通红的灵材反复捶打，火星四溅；另一侧，有修士正以精血为引，在法器上铭刻符文，指尖灵气流转，符文闪烁着妖异的红光。血炼峰的炼器之法果然名不虚传，每一个步骤都蕴含着精妙的门道，看得任我行暗暗点头。
行至半山腰，一座巨大的炼器殿映入眼帘，殿门前有两名身着黑红相间铠甲的守卫，气息沉稳，皆是筑基后期修士。任我行走上前，对着其中一名守卫说道：“弟子任我行，前来重铸法器，希望能将此匕升级为顶级法器。”
守卫目光落在他手中的黑云匕首上，扫了一眼，又看向他递过来的炼器材料，眼中闪过一丝赞许——金纹矿与高级云纹灵玉皆是炼制顶级法器的优质材料，而血髓液更是能提升法器灵性的珍稀之物。“随我来，先登记信息，核算贡献点。”守卫说着，带着任我行走进炼器殿。
殿内宽敞明亮，左侧摆放着数十个炼器炉，右侧则是登记台。登记台前，一名须发皆白、身着赤红道袍的老者正低头核算账目，他周身萦绕着淡淡的火灵气，显然是一名资深的炼器师。
“李长老，这位弟子要重铸匕首，升级为顶级法器。”守卫说道。
李长老抬起头，目光如炬，扫过黑云匕首与材料，缓缓点头：“此匕材质尚可，辅以这些灵材，有六成把握升级为顶级法器。升级顶级法器，需缴纳五百贡献点，且材料损耗自负，你可愿意？”
“愿意。”任我行毫不犹豫地递出身份令牌。
李长老接过令牌，指尖灵气一扫，令牌上的贡献点瞬间扣除五百，剩余贡献点还有一干整。他将令牌递还，接过黑云匕首与材料，说道：“一周之后再来取，在此期间，不可随意闯入炼器区。”
“多谢长老。”任我行收起令牌，转身离开了炼器殿。
离开血炼峰，任我行没有直接返回洞府，而是朝着任务大殿走去。他想看看是否有合适的任务，既能赚取贡献点，又能进一步磨砺实力。
然而，当他踏入任务大殿时，却发现高阶任务区域的卷轴比以往少了许多，剩下的要么是难度过低、奖励微薄，要么是耗时过长。他在大殿内四处逛了逛，眉头微挑，心中略感失望。
就在这时，他听到大殿角落传来几名低阶弟子的私语声，语气中带着几分兴奋与羡慕。
“听说了吗？各峰的核心弟子考核开始准备了！”
“真的假的？我等了好久了！”
“当然是真的！据说这次考核是擂台赛，1v1对决，每座峰前10名就能成为核心弟子，前三名还有丰厚奖励呢！”
“唉，可惜我们才炼气期，连参赛资格都没有，只能饱饱眼福了。”
“知足吧，能看到各峰的大佬们交手，也是一种收获！”
“核心弟子考核？”任我行心中一动，脚步顿住，朝着那几名弟子走去。
那几名弟子皆是炼气期修为，看到任我行走来，顿时吓了一跳，连忙躬身行礼，小声问道：“师叔找我几人？有什么事吗？”他们能感受到任我行身上那股凝练的筑基后期气息，心中满是敬畏。
任我行笑了笑，语气平和地说道：“无妨，刚才听到你们谈论核心弟子考核，我有些感兴趣，你们把知道的详细说来听听。”
几名弟子对视一眼，见他并无恶意，便一五一十地将所知道的信息说了出来。
原来，血魔宗每三年举办一次核心弟子考核，旨在选拔各峰的顶尖人才，给予更丰厚的资源与更高的权限。此次考核采用擂台赛的形式，分为血穹峰、血薇峰、血炼峰、凝血峰等四座主峰，每座峰的参赛弟子需为筑基期修士，通过1v1单循环对决，积分排名前10的弟子晋升为核心弟子。
而前三名的奖励更是诱人：第一名可获得一枚“血煞金丹”（辅助突破金丹期的至宝）、一次进入宗门禁地“血魂渊”修炼的机会，以及三千贡献点；第二名奖励三瓶“筑基巅峰丹”、一件上品法器，二千贡献点；第三名奖励一瓶“筑基巅峰丹”、一千贡献点，以及一套半套的金丹期辅助功法。
除此之外，成为核心弟子后，还能享受诸多特权：可自由出入传功阁四楼（核心功法区域）、每月领取三百块中品灵石的修炼补贴、可优先接取宗门发布的高难度核心任务、甚至有机会被峰主收为亲传弟子。
“我们知道的就这么多了，师叔。”一名弟子恭敬地说道，“据说报名已经开始，擂台赛将在三日后正式举行，首战便是血薇峰的内部选拔。”
任我行听完，心中迅速盘算起来。核心弟子的奖励极为丰厚，尤其是那枚血煞金丹，对他未来突破金丹期有着极大的帮助，而血魂渊的修炼机会更是可遇不可求。此外，核心弟子的权限也能让他更快地获取资源，提升实力。以他如今筑基后期、功法逼近大成的实力，拿下血煞峰的第一名，几乎没有悬念。
“好，多谢你们。”任我行拍了拍一名弟子的肩膀，转身离开了任务大殿。他没有丝毫犹豫，已然决定参加此次核心弟子考核。
返回洞府后，任我行没有松懈，继续投入到修炼中。他重点打磨《控血术》与《血遁术》，力求在考核中做到万无一失。每日清晨，他都会在洞府外的空地上练习匕首技法，黑云匕首虽未升级完成，他却提前熟悉手感，将《血煞阴灵诀》的灵气注入匕首，尝试着施展各种精妙的招式；午后，他运转《血海魔诀》，巩固三丈范围的血域，提升自身在近战中的压制力；夜晚，则以《血遁术》淬炼精血，确保自己在对决中拥有绝对的机动性。
时间过得飞快，一周的时间转瞬即逝。这天清晨，任我行结束修炼，收拾妥当后，径直朝着血炼峰飞去。
再次来到炼器殿，李长老早已等候在那里，手中托着一柄焕然一新的黑云匕首。匕首依旧通体漆黑，却比之前更加深邃，刃身泛着淡淡的幽光，柄部的云纹被重新铭刻，融入了血煞符文，散发着令人心悸的凌厉气息。
