然而，平静的生活再次被打破。这一年入秋以来，都城突发瘟疫，来势汹汹，迅速蔓延开来。
起初，只是少数百姓出现发热、咳嗽、乏力的症状，大家以为只是普通的风寒，并未放在心上。可没过多久，患病的人数越来越多，症状也越来越严重，许多人上吐下泻、高烧不退，短短几日便一命呜呼。
瘟疫如同无形的恶魔，在都城内肆虐，人心惶惶。百姓们四处求医问药，却始终找不到有效的治疗方法。药店的药材被抢购一空，郎中们束手无策，只能眼睁睁地看着瘟疫蔓延，看着一条条生命逝去。
朝廷虽然采取了措施，封锁了疫区，焚烧了染病者的衣物和住所，却依旧无法遏制瘟疫的扩散。死亡的阴影笼罩在都城上空，昔日繁华热闹的街道，如今变得冷冷清清，人人自危，生怕染上瘟疫。
东巷也未能幸免，已有几位街坊染上了瘟疫，卧病在床，生命垂危。邻里们害怕被传染，不敢靠近，只能在远处焦急地观望，眼中满是恐惧与无助。
“任先生，怎么办啊？这瘟疫太可怕了，再这样下去，我们都会死的！”李掌柜的孙子也染上了瘟疫，他急得如同热锅上的蚂蚁，跑到“墨缘斋”向任我行求助，声音带着哭腔。
任我行的心中也沉甸甸的。他看着百姓们在瘟疫中遭受的苦难，看着一条条鲜活的生命逝去，心中的悲悯之情油然而生。他知道，自己不能坐视不理。虽然已是耄耋之年，身体不如从前，但他身为修仙者，拥有凡俗界没有的药理知识，理应站出来，守护百姓的安危。
“李掌柜，莫慌。”任我行的语气依旧平静，却带着一种让人安心的力量，“瘟疫虽烈，但并非无法可治。你先回去，照顾好你孙子，我这就研制防疫汤药。”
说罢，任我行立刻行动起来。他回忆起修仙界的药理知识，那些能够净化体内浊气、增强体质、抵御疫病的灵草配方，在他脑海中一一浮现。但灵草在凡俗界极为罕见，无法大量获取，只能用凡俗界常见的草药替代。
他翻阅了大量的凡俗医书，结合修仙界的药理知识，反复琢磨，终于研制出了一种防疫汤药的配方。配方中的草药都是凡俗界常见的艾草、金银花、连翘、板蓝根等，容易获取，成本低廉，适合大规模熬制分发。
为了验证配方的有效性，任我行亲自上山采摘草药，在铺中熬制汤药。他不顾年迈的身体，日夜操劳，眼睛熬得通红，双手也因为长时间接触草药而变得粗糙不堪。
苏彦得知消息后，立刻带着学子们赶来相助。他们按照任我行的吩咐，分工合作：一部分人负责上山采摘草药，一部分人负责清洗、晾晒、切碎草药，一部分人负责在铺中熬制汤药，还有一部分人负责将熬好的汤药分发给百姓。
石明也主动加入了进来。他关闭了纸笔铺，拿出自己的积蓄，购买了大量的草药和熬药的器具，还组织了一些青壮年，帮助苏彦他们分发汤药。
“任先生，您年纪大了，歇会儿吧，这些活交给我们来做！”苏彦看着任我行疲惫的身影，心疼地说道。
“是啊任先生，您要是累垮了，我们可怎么办啊？”石明也附和道。
任我行笑着摇了摇头：“我没事，百姓们还在受苦，我怎能休息？多熬一碗汤药，就多一份希望，就能多救一个人。”
在任我行的带领下，大家齐心协力，日夜不停地熬制汤药。“墨缘斋”的院子里，摆满了大大小小的铁锅，炉火熊熊，草药的香气弥漫在整个东巷。一碗碗温热的防疫汤药，从“墨缘斋”送出，送到了都城的每一个角落，送到了每一位百姓的手中。
除了分发防疫汤药，任我行还教给百姓们一些防疫知识：“勤洗手，用皂角清洗双手，可去除手上的秽气；多通风，打开门窗，让空气流通，可驱散室内的浊气；焚烧艾草，艾草的香气可净化空气，抵御疫病。”
百姓们纷纷按照任我行的方法去做，每日勤洗手、多通风、焚烧艾草。这些简单而有效的防疫措施，在一定程度上遏制了瘟疫的传播。
然而，瘟疫的蔓延速度超出了所有人的预料。尽管大家已经尽力，但患病的人数依旧在不断增加，许多百姓因为病情严重，喝下汤药后也未能好转。
