赵虎的挑衅像一块投入死水的石子，在丁等区域荡开涟漪，旋即又恢复了沉寂。但一种无形的压力，却悄然弥漫开来。新弟子小考的消息，如同悬在头顶的利剑，让所有丁等弟子，包括林轩和小芸，都感受到了前所未有的紧迫感。
修炼变得更加刻苦。每日寅时，林轩石屋内的油灯便已亮起。他不再仅仅满足于与一块石头共鸣，开始尝试同时感应屋内多块石头的气息。起初心神难以兼顾，头痛欲裂，但凭借着一股韧劲，他硬是逐渐熟悉了这种“分心多用”。虽然效果提升有限，却进一步锤炼了他的心神感知力。
那块下品灵石已被消耗殆尽，化为齑粉。失去了灵石的辅助，修炼速度骤降。林轩不得不将更多心神投入到与石头的深度共鸣中，试图从中榨取每一分可能汇聚的灵气。他发现，当自己心无旁骛，完全沉浸在石头的“意”中时，效果最佳，仿佛自身也化作了一块顽石，与周遭环境融为一体，引气的效率能达到平常的一点五倍左右。只是这种状态极耗心神，无法持久。
这日，他正在屋后山崖下，尝试与一块新发现的、带着淡淡金属光泽的“铁脊石”建立感应，身后传来了窸窣的脚步声。
是猎户少女小芸。她手里捧着个小瓦罐，脸上带着几分喜色。“林轩，你看！”她将瓦罐递过来，里面是清澈的雨水，“我用你说的法子，收集了无根水，每天清晨浇一点点，那株凝露草……好像真的活过来了！叶子没那么黄了！”
林轩看去，罐中雨水带着微弱的生机气息，看来小芸也尝试用她微薄的木灵气滋养过这些水。他点点头：“万物有性，顺其自然就好。”
小芸放下瓦罐，看着林轩面前那块毫不起眼的铁脊石，好奇地问：“你整天对着这些石头，真的有用吗？我看赵虎他们，早就靠灵石冲到炼气一层了，据说甲等区域，甚至有人快要突破二层了。”她的语气里带着羡慕和一丝焦虑。
“道不同罢了。”林轩拍了拍手上的石屑，站起身，“他们走的是通天大道，我攀的是盘山小径。最终能走到哪里，未到尽头，谁又可知？”
小芸似懂非懂，但看到林轩眼中那份与她见过的许多丁等弟子不同的沉静和坚定，心中的焦躁似乎也平息了些。她犹豫了一下，低声道：“我打听到了，小考的内容，主要是检验我们对《引气诀》的掌握程度，会在传功堂的‘测灵阵’中进行。阵法会根据引动灵气的范围和强度来评判高下。”
她顿了顿，声音更低了：“我还听说……这次小考，排名最后十位的丁等弟子，可能会被……划为杂役。”
杂役弟子！林轩心中一凛。那是宗门最底层，终日忙于琐碎劳务，修炼时间被极大压缩，几乎断了道途。这小考，竟如此残酷！
“多谢告知。”林轩郑重地向小芸道谢。这个消息，让他更加明确了目标——绝不能落入最后十名！
小芸摆摆手，跑回去照料她的凝露草了。
压力如山，但林轩的眼神却愈发锐利。他回到石屋，关上门，目光扫过屋内各处。青岗石、暗褐色土岩、新找到的铁脊石……它们沉默地待在角落，却是他此刻唯一的依仗。
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