天工城地下，鬼市街入口藏在城南一处废弃的屠宰场后巷。巷口挂着一盏残破的红灯笼，灯光昏黄，映得墙面斑驳的血迹愈发诡异。这里是天工城最混乱的灰色地带，没有规矩，只有利益，毒贩、杀手、走私商云集，暗市的核心交易都在此进行。
陈坤裹紧黑色斗篷，帽檐压得极低，遮住大半张脸，只露出紧抿的嘴唇。他身后跟着两名火云铜钱帮的修士，三人脚步匆匆，警惕地扫视着四周。屠宰场的腥臭味与暗市特有的霉味、灵材气息混合在一起，令人作呕，但他此刻毫无心思顾及这些，满脑子都是翻盘的执念。
穿过狭窄潮湿的巷口，眼前豁然开朗。一条宽约三丈的石板路延伸向黑暗深处，两侧是低矮的石屋，门口挂着各式各样的幌子，有骨头形状的、毒囊样式的，还有刻着隐晦符文的木牌。店铺内人影晃动，低声交易的话语断断续续传来，偶尔有身着黑衣、气息阴冷的修士擦肩而过，眼神如同饿狼般扫视着三人。
“陈先生，鬼手的铺子在最里面，挂着‘千手阁’牌匾的就是。” 一名火云铜钱帮修士低声提醒，语气带着几分忌惮。
鬼手是暗市的老牌大佬，据说修为已达金丹初期，一手 “阴煞操盘术” 在暗市无人不知，专门承接各种灰色地带的金融交易，手段狠辣，翻脸不认人，只要给钱，什么生意都敢接。
千手阁的牌匾是一块黑色兽皮制成，上面用血色符文绣着一只张开的鬼手，符文闪烁不定，透着诡异的气息。店铺内光线昏暗，只有几盏幽绿色的鬼火灯笼照明，墙角堆着各种不知名的灵材和法器，空气中弥漫着浓郁的阴煞之气。
柜台后坐着一个面色苍白、没有左手的中年修士，正是鬼手。他指尖夹着一枚暗黑色的 “阴煞筹码”，筹码上刻着细密的纹路，散发着微弱的阴寒气息，这是暗市的专属交易货币。
“陈坤？刘掌柜的徒弟？” 鬼手抬眼，目光如同毒蛇般扫过陈坤，“听说你在明市亏得底朝天，来找我做什么？”
陈坤深吸一口气，压下心中的不安：“鬼手前辈，晚辈想请您出手，帮我做空隐龙谷的灵粮期货。只要能把价格打压下去，晚辈愿意支付三成收益作为报酬，另外再奉上五十斤阴煞矿石。”
鬼手嗤笑一声，把玩着阴煞筹码：“三成？陈坤，你当我傻？隐龙谷现在势头正盛，灵麦种子成功送达中域，期货价格一路暴涨，做空风险极大。没有五成收益，再加一百斤阴煞矿石，免谈。”
“五成？” 陈坤脸色一变，这已经超出了他的承受范围，但他此刻已无退路，咬牙道：“成交！但前辈必须保证，一周内将价格打压到六十五点以下！”
“放心，只要钱给够，没有我鬼手办不成的事。” 鬼手从柜台下取出一张黑色兽皮合约，上面刻着血色符文，“签了这黑契，一旦违约，禁制会自动触发，废你修为。”
陈坤看着黑契上的血色符文，心中一寒，但还是毫不犹豫地滴血签印。黑契化作一道红光，没入两人体内，形成无形的禁制。
鬼手满意地点点头：“三日内，我会让你看到效果。现在，把阴煞矿石和定金拿来。”
陈坤让手下递上二十斤阴煞矿石和一百枚阴煞筹码作为定金，转身快步离开千手阁。他刚走出鬼市街，就听到身后传来鬼手的冷笑，心中莫名升起一股不安，但此刻已骑虎难下。
而此刻的多宝阁贵宾室内，百晓通正看着手中一枚不起眼的铁牌 —— 这是暗市内应 “影鼠” 传来的消息，上面刻着密密麻麻的微型符文，翻译过来正是陈坤与鬼手签订黑契的全部内容。
“五成收益，一百斤阴煞矿石，陈坤真是疯了。” 徐管事看完翻译，忍不住咋舌，“鬼手在暗市势力庞大，他要是真出手，我们的期货价格怕是会受到影响。”
“影响是肯定的，但也是机会。” 百晓通嘴角勾起一抹冷笑，“鬼手贪婪且自负，以为能掌控暗市的交易，却不知道我们早就布下了眼线。徐管事，立刻联系多宝阁总阁和药王谷，筹集足量的阴煞筹码和灵石，我们要在暗市和明市同时布局。”
“同时布局？” 徐管事不解。
“明市，我们继续推灵麦收益权凭证；暗市，我们让影鼠联系鬼手的竞争对手‘金算盘’，悄悄吸纳鬼手的做空合约。” 百晓通解释道，“鬼手做空，必然会在暗市大量抛售虚拟合约，我们让金算盘趁机接盘，同时在明市拉升价格，让鬼手的做空合约变成废纸。”
金算盘是暗市另一股势力，与鬼手积怨已久，一直想取而代之。影鼠很快传来消息，金算盘愿意合作，条件是事成后分三成收益，并获得同盟灵粮的优先采购权。
“答应他。” 百晓通毫不犹豫，“另外，让研发堂和商贸堂联合发布公告，推出‘灵麦收益权凭证’，持有者可按比例分享中域灵麦培育的收益，最低认购门槛一百上品灵石，限量一万份。”
公告一经发布，天工城再次震动。灵麦收益权凭证相当于把未来的收益提前变现，对于看好灵麦前景的修士来说，简直是稳赚不赔的买卖。公告发布不到一个时辰，一万份凭证就被抢购一空，甚至有修士愿意加价收购，凭证价格在暗市炒到了原价的两倍。
灵粮期货价格也受此刺激，再次暴涨，突破八十点，创下天工城期货市场成立以来的最高纪录。多宝阁交易大厅内人声鼎沸，无数修士涌入开户，只为抢购灵粮期货和收益权凭证，同盟的影响力如同滚雪球般扩大。
千手阁内，鬼手看着水晶幕墙上涨的价格，脸色铁青。他已经在暗市抛售了大量虚拟合约，本想引发恐慌性抛售，没想到同盟推出收益权凭证，反而刺激价格暴涨，他的合约已经开始出现亏损。
“该死的隐龙谷！” 鬼手狠狠拍了一下柜台，阴煞筹码散落一地，“给我加大抛售力度！我就不信，他们能一直涨下去！”
然而，他抛出的合约刚挂出去，就被金算盘的人悄悄接盘，明市价格丝毫未受影响，反而继续上涨。鬼手察觉到不对劲，派人调查，才发现金算盘在暗中与隐龙谷合作，气得他一口鲜血喷出。
“陈坤！你给我滚过来！” 鬼手激活黑契，传讯给陈坤。
陈坤刚回到临时据点，就被黑契的禁制反噬，一口鲜血喷出，脸色惨白。他赶到千手阁，看到鬼手阴沉的脸色，心中咯噔一下。
“你敢算计我？” 鬼手眼中杀意毕露，“金算盘和隐龙谷合作，你是不是早就知道？”
“我…… 我不知道啊！” 陈坤连忙辩解，“前辈，我也是受害者！”
