孙秀英的咒骂声黏腻而执拗，如同梅雨时节挥之不去的潮气，渗透进布帘的每一道纤维缝隙，无休无止地钻进林晓燕的耳膜。那些恶毒的词汇，像钝刀子割肉，反复凌迟着她已然紧绷到极点的神经。
“养不熟的白眼狼”、“倒贴钱的赔钱货”、“怎么不跟你那短命的娘一块去了”……
她猛地将枕头压住整个脑袋，试图隔绝这令人窒息的噪音，但声音仿佛能穿透棉花，直抵心底。胸腔里堵着一团浑浊滞重的气，闷得她太阳穴突突直跳。再在这方寸之地困守下去，她觉得自己迟早会彻底崩溃。
必须出去，立刻，马上。
当外间的骂声暂歇，转为碗碟碰撞的收拾声和对着父亲林卫国喋喋不休的埋怨时，林晓燕瞅准时机，像一尾滑溜的鱼，悄无声息地掀开布帘溜了出来。孙秀英正背对着她，用力擦拭着那张油渍斑斑的桌子，并未察觉。父亲林卫国依旧蜷在门槛上，佝偻的脊背缩成一团阴影，指间夹着的劣质卷烟腾起缭绕的青烟，将他本就模糊的身影氤氲得更加渺小而不真切。
晓燕脚步未停，径直拉开门闪身出去。身后，似乎传来一声极轻微、几乎被空气吞没的叹息，是父亲的，或许，也只是她过度敏感的错觉。
午后三四点的日光依旧炽烈，筒子楼如同一个巨大的砖砌蒸笼，闷热得让人喘不过气。公用水管旁空无一人，只剩下一滩滩迅速蒸发的水渍。几个不怕暑气的半大孩子还在空地上弹玻璃珠，叫嚷声在灼热的空气里显得格外刺耳。
晓燕下意识地垂下眼睑，不想与任何人打照面，尤其不愿面对王大妈那种掺杂着同情与探究的目光。她加快脚步，打算从楼后那条僻静的小路绕到厂区后面的河边去。
刚拐过布满青苔的楼角，差点撞上一个蹲着的身影。
“哎呀！”对方发出一声低低的惊呼。
是娟子。她正蹲在墙根下那堆散乱的煤块旁，手里捏着一根磨尖了的细铁丝，专注地在煤渣里扒拉着什么。她的动作小心而熟练，将那些乌黑发亮的小煤核一一捡起，放进身旁一个锈迹斑斑的铁皮糖果盒里。
娟子抬起头，见是晓燕，蜡黄的小脸上掠过一丝窘迫，扯出一个干涩的笑：“晓燕姐，是你啊，吓我一跳。”她身上那件明显大了几号的旧褂子蹭满了煤灰，额发被汗水黏在皮肤上，还蹭了一道黑印。
“捡这些做什么？”晓燕在她身边蹲下，声音有些沙哑。娟子家的境况比她还不如，父亲早年间工伤没了，母亲体弱多病，靠糊纸盒勉强维持，下面还有两个嗷嗷待哺的弟弟。
“能省则省呗，”娟子声音很轻，手下没停，“这点煤核，晚上烧点热水给妈烫烫脚，能顶好一阵呢。”她悄悄打量了一下晓燕的脸色，小心翼翼地问，“晓燕姐，你……没事吧？我刚才好像听见你们家有点动静……”
晓燕摇了摇头，没有接话，只是默默地伸出手，帮她一起在冰冷的煤渣里翻找。煤核硌得指腹生疼，没一会儿，两人的指尖都染得乌黑。沉默在两人之间蔓延，只有煤核落入铁盒时发出的轻微“咔哒”声。
“总会过去的，”娟子忽然低声说，像是在安慰晓燕，又像是在喃喃自语，给自己打气，“我妈常说，老天爷饿不死瞎家雀，咱们有手有脚，肯下力气，总能挣出一条活路来。”
晓燕鼻腔一酸，重重地点了点头。是啊，活路总要靠自己挣出来，但绝不能像现在这样，被人当作可以随意秤斤论两的货物。
告别了娟子，晓燕心口那团浊气似乎散去了一些。她继续往后院走，想去河边那片小小的杨树林里，找个没人的地方清静一下。
刚走到自行车棚附近，一阵轻微的“吱嘎”声和低语声传入耳中。
“这里，链节有点涩，缺油了。”一个清朗温和的男声响起，带着一种沉稳的调子。
“默哥，还是你行！我鼓捣半天都没弄顺溜。”另一个略显青涩的声音充满钦佩。
晓燕下意识地放慢了脚步。车棚投下的阴影里，两个青年正围着一辆老旧的二八大杠自行车。蹲着的那个背对着她，身姿挺拔，穿着一件洗得泛白、却干净平整的蓝色劳动布工装，袖子利落地挽到手肘，露出的小臂线条结实，沾着些许黑色油污。他正低头专注地调整着链条，手指灵活而有力。
旁边站着的是厂里电工班的学徒赵国庆，一脸敬服地看着。
“好了，再试试。”蹲着的青年站起身，从旁边捡起一块旧棉纱，仔细地擦着手上的油污。
赵国庆连忙接过车把，蹬动脚踏板，链条果然运转顺畅，无声无息。“太感谢了默哥！明天午饭我帮你打！”
