检查组走了，“桂香斋”里那股子官家的威压气儿却没散干净，像烧过柴火的灶膛，看着熄了，扒拉扒拉还有火星子。小梅拿着抹布，一遍遍擦拭着刚才张同志按过的柜台面，好像要把那股子不吉利的劲儿都擦掉似的。韩春蹲在墙角收拾装面粉的麻袋，动作慢吞吞的，眼神时不时往晓燕这边瞟，欲言又止。
晓燕坐在柜台后的高脚凳上，手里捏着那张五十块钱的罚款收据，薄薄一张纸，沉甸甸地压在心头。五十块，得卖多少炉“金丝蜜枣”才能挣回来？这钱花得冤枉，却又不能不花。她小心地把收据折好，和魏主任那张名片收在一处——都是她在这省城艰难求存的凭证，一个保平安，一个破钱财。
窗外的天色越发阴沉了，铅灰色的云层低低压着屋檐，空气里能拧出水来。是要下雨了，秋天的雨，一下起来就缠绵悱恻，没完没了，能把人的骨头缝都浸得发霉。
下午的生意意料之中的清淡。许是这天气作祟，许是白天检查组来过的消息已经长了翅膀似的传开了，老主顾们来得少，偶尔进门的，也多是探头探脑，买上两块点心便匆匆离开，连句闲话都不敢多说。这世道，老百姓的鼻子灵着呢，嗅着点儿不对的风向，便自觉地避开了。
晓燕也不强求，该招呼招呼，该打包打包，脸上始终挂着得体的笑，只是那笑到了眼底，便凝成了化不开的疲惫和警觉。她心里那根弦一直绷着，脑子里反复琢磨着那个赵干部临走时的话。
“有些东西，该清理的，得及时清理……”
这话像把钝刀子，在她心上来回拉锯。清理什么？怎么清理？那本旧账册，就像颗长了霉的果子，藏在最隐秘的角落，丢出去怕砸了别人更惹祸，留着又怕哪天霉烂了毒着自己。
还有南城根儿那个女人，不知道顺利找到王大妈没有？王大妈那嘴……靠得住么？
正胡思乱想着，门外传来“叮铃”一声脆响，门被推开，带进来一股潮湿的冷风。
进来的是个半大孩子，约莫十一二岁，瘦得像根豆芽菜，穿着件过于宽大、打了补丁的旧军装，袖子挽了好几道，露出一截细伶伶的手腕。他头发乱蓬蓬的，脸上沾着灰，一双眼睛却黑亮亮的，透着股机灵劲儿，也有点儿说不清的油滑。
“掌柜的，买俩豆沙包。”孩子的声音带着这个年纪特有的清脆，又刻意压着，像是学着大人说话。
晓燕认不得这孩子，看打扮像是街上常见的流浪儿或者穷苦人家的孩子。她应了一声，手脚麻利地用油纸包了两个热乎的豆沙包递过去。
孩子从兜里掏出几张皱巴巴的毛票，数了又数，才递过来。晓燕接过钱，正要找零，那孩子却忽然凑近了些，压低声音飞快地说了一句：“有人让俺把这个给你。”同时，一个折成指甲盖大小、硬邦邦的纸块，被迅速塞进了晓燕还没来得及收回去的手心里。
晓燕心里猛地一跳，面上却不动声色，只当是接钱找零，顺手将那纸块捏住。她找了零钱递给那孩子，随口问：“小家伙，哪条街上的？以前没见过。”
孩子接过零钱和豆沙包，咧嘴一笑，露出一口不算整齐的牙：“俺到处跑，掌柜的你生意好，下回还来！”说完，也不答话，转身就窜出了门，像条滑溜的泥鳅，眨眼就消失在门外阴沉的天色和零星的行人中。
晓燕攥着手里那硬硬的纸块，指尖都有些发麻。她面上平静地继续招呼偶尔进来的客人，心里却像开了锅的滚水。趁着小梅去后厨添煤，韩春低头整理货架的功夫，她飞快地侧过身，背对着铺面，将手心里的纸块展开。
那是一小片从烟盒上撕下来的锡箔纸，里面包着一张更小的纸条。纸条只有两指宽，上面用钢笔写着两行字，字迹略显潦草，却力透纸背：
“旧账本留好，勿示于人。南城女可暂安。欲知‘一品香’深浅，明日下午三时，国营第二棉纺厂后门废料场见。独来。”
没有落款。
晓燕的心“怦怦”狂跳起来，一股寒意混合着巨大的疑惑猛地攫住了她。这纸条是谁写的？魏主任？不像，魏主任要见她，大可通过正式渠道，不会用这种鬼鬼祟祟的方式。那个赵干部？他倒是有可能，今天刚来过，话里有话……可他会用流浪儿传信吗？七爷？更不可能，那人神龙见首不见尾。
“旧账本留好”——对方知道账本的存在！
“南城女可暂安”——对方知道她救了那女人，甚至可能知道那女人去了王大妈那里！
