芝加哥联合中心球馆，如同其城市的外号“风城”一般，弥漫着一股肃杀的寒意。
这寒意不仅仅来自于窗外芝加哥河畔凛冽的寒风，更源于球馆内那令人窒息的防守氛围。
汤姆·锡伯杜教练站在场边，如同一位严酷的将军，他的球队——芝加哥公牛，便是他麾下最纪律严明的钢铁军团。
他们的防守，以强硬的肢体对抗、永不停歇的轮转补位和撕咬般的纠缠而闻名联盟。
比赛从一开始就陷入了公牛预设的泥沼节奏。
哈登首次运球过半场，立刻感受到了与洛杉矶截然不同的压力。
德里克·罗斯，这位曾经的凤城玫瑰，用他依旧迅猛的第一步和侵略性的手部动作不断骚扰，而当他试图呼叫挡拆时，吉米·巴特勒，这个以顽强和防守起家的硬汉，立刻如同换防的铁闸般贴了上来。
哈登试图吊给内线戈贝尔的传球，险些被嗅觉灵敏的乔金·诺阿识破路线，长臂一挥，将球捅出边线，惊出火箭一身冷汗。
火箭队的进攻彻底滞涩。
钱德勒·帕森斯的空切上篮在诺阿的干扰下偏出，钱宁·弗莱尝试的外线投篮在巴特勒的扑防下也以打铁告终。
更糟糕的是，下一进攻回合24秒进攻时间即将走完，球却在外线艰难传导，最终以一声刺耳的违例哨音结束。
“他们在故意把比赛切割成碎片，”一次死球间隙，哈登擦去额角的汗水，对身旁的伊戈达拉低语，眼神锐利地扫视着公牛的防守阵型，
“他们在放慢我们的节奏，用身体对抗打断我们的传球线路。我们需要更简单、更直接的方式。”
破局，需要英雄，需要蛮不讲理的进攻。
哈登在弧顶再次面对吉米·巴特勒。
他没有呼叫掩护，连续快速的胯下运球，肩膀伴随着节奏迷惑性地晃动。
巴特勒沉着重心，像一头蓄势待发的猎豹。
突然，哈登动了，持球手向后一拉，身体随之向后飘去——后撤步！
巴特勒的反应已是顶级，长臂瞬间封堵到哈登的眼前，几乎遮住了所有的投篮视线。
但哈登的出手，凭借的是千百次锤炼形成的肌肉记忆，是一种超越视觉的自信。
拔起，出手！
篮球带着强烈的旋转，越过巴特勒的指尖，在空中划出高高的弧线……
唰——！
“我的天呐！詹姆斯·哈登！在吉米·巴特勒的死亡缠绕下，标志性的后撤步三分！”
“球进了！他打破了火箭队长达四分钟的得分荒！面对铁壁，你需要的就是这种无视环境的进球！” 解说员的声音充满了惊叹。
哈登面无表情地回防，脑海中系统的提示带来一丝暖意：“三分球，+$150。”
外线的破局并未让比赛变得轻松，内线的战争同样惨烈。
鲁迪·戈贝尔与乔金·诺阿，两位风格迥异但同样充满激情的内线巨兽，在油漆区内展开了最原始的角力。
每一次卡位都伴随着肌肉的闷响和弥漫的火药味。
诺阿用他丰富的经验和永不停歇的垃圾话试图激怒年轻的戈贝尔，而法国人则用沉默和一次次不知疲倦的起跳回应。
戈贝尔连续点抢到前场篮板，为火箭赢得了宝贵的二次进攻机会。
公牛的进攻回合。
诺阿在低位接到球，试图用脚步单吃戈贝尔。
他靠打，转身，勾手……
但戈贝尔判断精准，旱地拔葱，长臂如同排球拦网般，将诺阿的勾手结结实实地按了下来！
火箭立刻发动快攻，虽然最终未能打成，但这次防守极大地鼓舞了士气。
哈登持续着他的输出。
公牛加强了对他外线的贴防，他便改变策略，利用后撤步中投继续稳定取分，展示了他武器库的多样性。
同时，他吸引包夹后，及时分球给空切的韦斯利·马修斯，后者上篮得手，稍稍盘活了球队僵化的进攻。
半场结束，比分低得可怜，火箭暂时落后4分。
更衣室里，麦克海尔教练强调着保护球和提升无球移动的重要性。
哈登补充道，语气冷静：“他们给予我们强烈的身体对抗，试图用力量影响我们。那我们就用精准度来回击。继续相信我们的投篮，机会会出来的。”
