鹰嘴岩垭口的灰烬尚有余温，林辰转身时，第一片雪落在他肩头，冰凉刺骨。气象台预警的寒流提前抵达，像要为高原披上一层无隙的铠甲，冻住所有生机。他踩着结冰的碎石往回走，靴底的裂口灌进雪水，每走一步都发出“嗤”的叹息，仿佛大地也在替母亲复述那句“辰辰小时候最怕走夜路”，带着心疼与牵挂。
回到项目部，温度计指针停在零下28c，冰冷的数字刺得人眼睛发疼。锅炉里的牛粪块快要见底，赵工把最后两桶柴油倒进燃烧室，火焰“轰”地窜起，橘红色的火光将众人的脸照得通红，却驱不散骨子里的寒。墙上的进度板写得清清楚楚：样品虽已通过北京那边的初步认可，但“雾色牦牛绒”首批订单50公斤必须在45日内交付，否则高端线将重新评估，之前的努力可能付诸东流。而交付的第一环，便是扩大选绒范围——至少还要再剪两千头牦牛的绒，才能凑够原料。
火塘边，大次仁把一张皱巴巴的库存表摊在地上，用烧黑的炭块在上面画圈，语气沉重：“白肩种牛只剩17头，就算把所有能剪的牛都算上，也只能出绒1.2吨，离订单还差得远。”他说话时嘴里喷出白雾，像从胸腔里拉出一条看不见的绳索，勒得每个人都喘不过气。
林辰盯着跳跃的火舌，忽然想起27章议事会时扎西老支书的话——“神山给的石头，扔回神山怀里，才算敬奉。”他抬头望向帐篷外黑沉沉的夜，雪山的轮廓在夜色中若隐若现，心里有了决定：与其坐等原料短缺导致订单泡汤，不如连夜北上，去邻近的日土县牧区换绒——那里有大量未经分级的优质牦牛绒，只是路途遥远，需要翻越两座5000米以上的哑口，且寒流已至，危险系数倍增。
赵工第一个站出来反对，语气急切：“雪线下得太快，哑口一旦封冻，我们连退路都没有！太冒险了！”林辰没说话，只把母亲那张被烧成半截的照片放在火塘边，火光将孩子的笑脸映得通红，带着无声的力量。他轻声道：“退路当然有——就在我们脚下，在我们想把事办成的决心里。”
于是，半小时后，一支由七辆皮卡、两辆拖拉机组成的“换绒先遣队”在雪幕中悄然出发。林辰把唯一的卫星电话留给多吉，反复嘱咐对方每六小时汇报一次天气和村里情况；自己则带上大次仁、赵工和四名合作社骨干，驾驶室后排塞满了睡袋、氧气罐和给牧民准备的砖茶、哈达，都是满满的诚意。车灯切开浓稠的雪夜，像两把钝刀，在无尽的黑暗里剜出一道微光，指引着方向。
凌晨三点，车队抵达第一座哑口。暴风雪正猛烈，鹅毛大雪瞬间没过轮胎一半，视线受阻，只能看见前方几米的路，像在黑夜里摸索。大次仁率先下车，把防滑链一条条甩进雪里，铁链与冰面撞击的叮当声被狂风撕得七零八落，却顽强地串成一条细弱的音线，牵引着整个车队缓缓向前。林辰趴在方向盘上，透过结霜的雨刮器缝隙，看见前方黑影幢幢——那是雪雾与夜色融合后的真空地带，仿佛一步踏空就会坠入万丈深渊。
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