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林野赤脚踩在烂泥里，浸骨的寒意顺着腿骨往上爬。背上的柴捆沉甸甸，压得他瘦弱的脊梁几乎折断。
这点柴，换来的铜板只够给病榻上的娘换一碗能照见人影的稀粥。
雨更大了，他决定抄那条少有人走的近道。脚下一滑，整个人重重摔进泥泞，柴捆散落。手肘膝盖火辣辣地疼——不如就这样趴着，也好过无休止的挣扎。
可娘还在等着。
他挣扎欲起，掌心却被一物硌得生疼。扒开泥浆，是一枚歪扭的黑铁戒指，毫不起眼，像个被遗弃的破烂。他本想扔掉，却鬼使神差地用袖子擦了擦。
泥污褪去，内圈一道微光一闪而逝。
“哟？”
一个略带惊奇，又透着股慵懒的声音，直接在他脑中响起。
林野浑身一僵，环顾四周，唯有雨声潇潇。
“小娃娃，骨头还挺硬实，摔这么瓷实都没嚎一嗓子。”那声音再次响起，带着戏谑。这次他听清了，声音源头，正是掌心那枚戒指！
“你……是鬼？是山精？”
“鬼？哼。”那声音嗤道，“老夫当年……咳，好汉不提当年勇。小娃娃，我就问你，想不想顿顿吃上饱饭？想不想再不用被人踩进这烂泥坑里？”
每一个字，都砸在林野心坎上。
“想。”他喉咙干涩，却答得沉重。
“嘿，那就对路子了！我这儿有本《万器归宗诀》，练到顶了，天地间的玩意儿都能炼成自个儿的宝贝！想学不？”
法宝？修炼？林野低下头：“我……没银子。”
“谁跟你要银子了！”残魂笑骂一句，“老夫看你小子对眼，白教！就问你一句，敢不敢学？”
林野猛地抬头，雨水刺得眼睛生疼，他却死死攥住戒指，一股从未有过的狠劲从瘦小的身体里迸发：“我学！”
从那天起，林野依旧砍柴换米，伺候汤药。但在无人的山涧，月光照不进的后山破窑，他依照残魂所授，感应那虚无缥缈的“灵气”。
《万器归宗诀》的路子近乎掠夺，不挑灵根，强纳外界能量入己身。入门艰难，枯坐麻木。每当他快要放弃，残魂便不咸不淡地刺一句：“这就扛不住了？想想你娘碗里的粥。”
他便再次咬紧牙关。
不知过了多久，在一个霜寒露重的凌晨，一丝比发丝还细的暖意，终于钻入他冰凉的丹田，盘旋不去。
“嗯，总算摸着门边了，慢得跟老牛拉破车似的。”残魂懒洋洋点评，“喏，试试边上那块青石头。”
林野拿起手边青石，运转法门，将微薄灵气注入。直到头晕眼花，青石微光一闪，入手顿时沉了数十斤。
“最低等的‘缚重符’，砸人脚面子挺好使。凑合当你的‘翻天印’用吧。”
林野：“……”
灵气日渐增长，他从头发丝练到了小指粗。力气大了，脚步轻了，偶尔能徒手逮住野兔，让娘亲脸上多了些油色。他用这微末本事“炼制”家什：豁口柴刀被磨得锋利些，成了“斩棘刀”；破陶罐刻上歪扭符文，能聚拢水汽湿润屋子，缓解娘亲咳嗽，他叫它“聚水瓶”。
村里人只觉林家小子精神了些，运气好了点，并未深究。
这天，他在山涧边处理山鸡，灌木丛里传来呜咽。一只瘦骨嶙峋的小土狗蜷缩着，后腿带伤，黑溜溜的眼睛望着他，满是乞求。
