北寒玄兵阁，主峰锻天峰高耸入云，峰顶终年环绕炼器炉火与冰雾交织的七彩霞光。
洛惊鸿驾驭冰虹，三日疾驰，第四日破晓抵达锻天峰外围。
她在百里外冰崖按下遁光，收敛气息，远远望去。
玄兵阁护山大阵九转冰火罩正常运转，红蓝二色灵光如巨碗倒扣。细看之下，大阵流转有几处细微滞涩——阵眼值守者灵力不纯或心神不宁的征兆。
“果然不对劲。”洛惊鸿眼神冰冷。
她取出一枚古朴玄铁令牌，父亲所赠隐令，可从密道进入阁内核心区域，不惊动大阵。
冰崖背面，一处被冰雪覆盖的岩壁滑开，露出狭缝。洛惊鸿闪身而入，岩壁闭合，冰雪覆盖，了无痕迹。
密道曲折向下，照明晶石半数黯淡，许久未维护。空气中有淡淡焦糊味与阴冷气息——炼器失败、炉火失控残留的浊气，在玄兵阁核心区域本不该出现。
半柱香后，密道尽头是一面刻画冰火符文的石壁。洛惊鸿将隐令按在凹槽，符文亮起，石壁滑开。
热浪扑面。
眼前是宽敞炼器工坊，一片狼藉：三座地火炉两座熄灭，一座炉口开裂，焦黑矿石碎块满地；材料架上珍稀矿材随意堆放，几块炎阳晶与寒髓铁被丢在一起，表面已出现蚀痕。
工坊内空无一人。
玄兵阁炼器工坊，尤其这处丙字七号坊，平日至少三名炼器师、六名学徒轮值，绝不可能空坊。
她快步穿过工坊，推开玄铁门。
门外是悬空廊道，连接锻天峰各主要建筑。廊道上空荡，远处主殿铸心殿方向隐约传来嘈杂人声。
洛惊鸿收敛气息，身形如轻烟掠过廊道，来到铸心殿侧翼了望台。这里可俯瞰大殿前广场全貌。
广场上，黑压压聚集数百人，分作两派对峙。
东侧以三位白发老者为首，身后数十名气息精悍的执事与弟子，人人腰佩兵刃，神情倨傲——主战派核心力量。为首老者洛惊鸿认得，阁内三长老烈炎真人炎烁，元婴中期，炼器造诣仅次于父亲洛苍穹，性情暴烈，主张玄兵阁强势统合北境所有炼器资源，对隐龙宗独立发展极为不满。
西侧人数较少，百余人，为首面容儒雅中年男子韩冰。他身旁站着几位忠于洛苍穹的执事长老，众人脸上多有疲惫，几人身上带伤，显然已经历冲突。
两派之间，十余名执法弟子持戟而立，神色犹豫——执法堂已无法控制局面。
“韩冰，阁主闭关养伤已逾半月，阁内事务堆积如山，你却屡次阻挠我等进入冰火洞天探视，究竟是何居心？”炎烁声音洪亮，带着灼热气浪滚滚传开，“莫非阁主伤势有变，你等意图隐瞒？”
韩冰面色平静：“三长老言重。阁主有令，闭关期间任何人不得打扰。您若有急务，可按阁规呈报，待阁主出关自会处理。强行冲击洞天禁制，才是违背阁规之举。”
“阁规？”炎烁身旁鹰钩鼻老者冷笑——五长老寒锋真人冷峻，主战派另一核心，“阁规也写明，若阁主因故无法理政，应由长老会共议暂代。如今阁主伤势不明，闭关日久，按规就该启动长老会暂代程序。韩冰，你不过一外务执事，有何资格阻拦长老会决议？”
“冷长老说得对！”主战派人群中有人高喊，“让长老会主持大局！”
“我们要见阁主！”
声浪渐高，西侧众人脸色愈发难看。
韩冰深吸一口气，正欲开口，一道冰冷声音自高空落下：
“长老会暂代？我父亲尚在，你们就急着要夺权了？”
全场骤然一静。
所有人抬头望去，一道冰虹自铸心殿侧翼掠下，落在广场中央。虹光散去，洛惊鸿持枪而立，玄冰星纹枪身散发寒意让周遭温度骤降。
“惊鸿小姐？！”
“她怎么回来了……”
议论声四起。主战派众人脸色微变，西侧众人露出喜色。
炎烁眯起眼睛，上下打量洛惊鸿，忽然笑道：“原来是惊鸿侄女回来了。听闻你加入隐龙宗，颇受重用，怎有空回娘家看看？”
这话暗指洛惊鸿已算外人。
洛惊鸿不为所动，枪尖斜指地面：“三长老，五长老，我父亲何在？”
“阁主在冰火洞天闭关养伤。”韩冰快步上前，低声道，“小姐，你……”
“韩叔，辛苦。”洛惊鸿对他点头，目光仍盯着炎烁，“我要见父亲。”
炎烁摇头：“侄女，非是老夫阻拦。阁主闭关前有严令，任何人不得打扰。你虽是他女儿，但既已离阁加入别宗，按规也不算阁内之人了。”
“规？”洛惊鸿忽然笑了，笑容冰寒，“三长老方才不还在说，要启动长老会暂代程序？按阁规第三章第七条，启动此程序的前提是——阁主失去意识或明确无法理事超过三十日，且需至少五位长老联名提请，经执法堂核实后方可启动。”
她一字一顿：“我父亲闭关至今，不过十七日。你们聚集在此，是想提前逼宫？”
冷峻冷哼：“阁主伤势究竟如何，无人知晓。韩冰等人封锁消息，我等担忧阁主安危，要求探视，合情合理！”
“合情合理？”洛惊鸿枪尖微微抬起，“那便请执法堂刘长老出来说话。”
众人目光看向那十余名执法弟子身后，矮胖老者刘长老被点名，硬着头皮走出。
“刘长老，按阁规，若长老会成员欲探视闭关中的阁主，需满足什么条件？”洛惊鸿问道。
刘长老额头冒汗，瞥了眼炎烁，又看看洛惊鸿，支吾道：“需……需有明确证据表明阁主可能遭遇危险，或阁内出现必须阁主亲自处理的紧急事务……”
“那么，三长老、五长老，你们有何证据证明我父亲遭遇危险？有何紧急事务必须他亲自处理？”洛惊鸿目光扫向对面。
炎烁沉默片刻，忽然道：“好，既然侄女回来了，有些事便摊开说。近半年，阁内接连三批重要订单交付延期，客户问责；冰炎地脉出现异常波动，地火不稳已导致七次炼器失败；更有传言，阁内珍藏的九天玄铁等数种顶级材料库存有亏……这些，算不算紧急事务？”
他踏前一步，气势逼人：“而这些事务发生的时间，恰好与隐龙宗在北境崛起、屡次独探遗迹、获得大量星纹钢等稀有材料的时间吻合！洛惊鸿，你身为阁主之女，却加入隐龙宗，如今阁内生乱，你敢说与你无关？”
这话诛心，直接将矛头指向洛惊鸿。
西侧众人怒目而视，韩冰喝道：“炎烁！休要血口喷人！”
洛惊鸿却异常平静。
她等炎烁说完，才缓缓开口：“三长老说了这么多，无非是想说——隐龙宗得了好处，玄兵阁吃了亏，而我洛惊鸿，是吃里扒外的内应，对吧？”
