“慧明伤势如何？”林野问。
“蚀力侵入心脉，仅勉强压制。千佛窟距此三千里，途中多险地，恐凶多吉少。”老僧叹息，“千佛窟是前往大雷音寺的必经之路，崖壁凿千尊佛像，深处镇压上古魔头，魔气外泄，寻常修士不敢靠近。”
三人即刻启程，林野以混沌之力驱散灵寂干扰，流云舟全速飞行，三千里路程一日即至。
黄昏时分，千佛窟映入眼帘。千丈断崖陡峭如削，崖壁凿刻无数佛像，大小不一、形态各异，夕阳下肃穆诡异。
崖底乱石滩上，十余具僧俗尸体横卧，死状与此前山谷干尸一致。慧明盘膝坐于中央，胸前僧袍浸透鲜血，碗口大的蚀力伤口向心脉蔓延，周身佛光与蚀力激烈对抗，已是强弩之末。
其对面十丈处，立着一道身影：身披破烂僧袍，头戴斗笠，周身气息诡异——一半精纯佛光，一半浓郁蚀力，交织碰撞出扭曲感。
“慧明师弟，何必挣扎？”斗笠僧声音沙哑，“与我融合，你将获超越祖师的力量。”
“邪魔歪道！”慧明咬牙，“你已堕入魔道！”
“力量才是永恒。”斗笠僧抬手，佛光与蚀力交融化作漆黑金纹巨掌，拍向慧明。
慧明佛光刚凝聚便被蚀力冲散，眼看巨掌落下，一道灰蒙蒙的混沌之光从天而降，挡在身前。巨掌被吞噬化解。
斗笠僧抬头，林野、芷遥、赤金落于乱石滩。
“林宗主，久仰。”斗笠僧并不意外。
“你是大雷音寺的人？”林野目光如刀。
斗笠僧摘下斗笠，中年面容端正，眉心有金色佛印，双眼却漆黑无眼白：“贫僧慧海，戒律院首座。家师命我在此等候，菩提金血需过三关考验，方证明你有资格承载。”
“考验为何袭击慧明？”芷遥皱眉。
“他擅自离寺带外人觊觎至宝，犯了戒律。”慧海淡淡道，“此乃考验一部分，过不了我这关，何去大雷音寺自取其辱？”
其漆黑眼瞳中蚀力波动暴露真相——已被深度侵蚀。
“第一关是什么？”林野踏前一步。
“千佛窟镇压上古魔头血刹罗，魔气外泄侵蚀三十六尊佛像，化作‘蚀佛’。”慧海指向崖壁，笑容诡异，“净化这三十六尊蚀佛，若被反噬化为其一，亦是因果使然。”
话音落，崖壁上三十六尊佛像同时睁眼，眼窝燃烧猩红火焰，千佛窟魔气冲天。
