“对，”魏岚的声音低沉而有力，“或者别的什么感觉都行。平静、无聊、甚至一点点的嫌弃——只要不是时刻准备着战斗或者毁灭。你体内的力量，冰霜、空间、还有那些黑暗……它们像受惊的野兽，被你的恐惧和愤怒喂养得太久了。它们习惯了‘要么毁灭别人，要么被毁灭’的极端模式。你现在需要的，是告诉它们，世界还有别的模样。平静的、琐碎的、甚至有点蠢的日常，也是一种存在的状态。让它们习惯这种‘无事发生’的松弛感。”
艾拉盯着那只终于蹭回墙角、发出满足“咕噜”声的酒桶，银白的睫毛颤了颤。魏岚的话像一颗石子，在她冰封的心湖上砸开一道细微的裂痕。“想做什么”？除了活下去和变强，她还能想什么？
在实验室，想太多意味着电击或药剂的惩罚；在逃亡路上，想太多意味着死亡。她的神经早已被恐惧和警惕淬炼成紧绷的弓弦，松弛？那简直是奢望。
魏岚没再逼她，只是挥了挥手。吧台后面，一根藤蔓卷起一块抹布，开始慢悠悠地擦拭本就光洁如新的台面，动作笨拙又认真。
“试试？”魏岚指了指抹布，“从最简单的‘不想动’开始也行。告诉那些在你脑子里尖叫的力量：‘现在很安全，可以歇会儿了。’”
艾拉抿紧了唇，她犹豫着，极其缓慢地伸出手，指尖触碰到藤蔓递过来的另一块干燥的抹布。
入手是粗糙的亚麻质感，带着阳光晒过的暖意。她学着藤蔓的样子，机械地、毫无章法地在旁边一张木桌上擦了一下。桌面上连一丝灰尘都没有。
“蠢死了。”她低声嘟囔，像是在骂桌子，又像是在骂自己。
魏岚却点了点头，木质的嘴角似乎向上牵动了一个像素点：“很好。保持住这种感觉。”
“海鸥与锚”——如今已经彻底换了个名字，被魏岚随意地命名为“常青之树”——在艾斯特维尔港一个雾气弥漫的清晨悄然开张了。
清晨的雾气尚未被阳光驱散，如同潮湿的灰纱，笼罩着艾斯特维尔港曲折的巷道。“常青之树”酒馆那扇缠绕着翠绿藤蔓与细碎白花的木门，在浓雾中悄然向内推开。
门内，与港口的湿冷浑浊截然不同。温暖、清新的草木气息扑面而来，混杂着新木的淡香和雨后森林般的清冽。光线透过藤蔓遮掩的花窗，在铺满柔软苔藓的地面上投下斑驳摇曳的光影。
几张敦实的圆木桌安静地待在各自的位置。吧台后，深褐色的木质纹理温润，几根细长的藤蔓正灵巧地用花萼擦拭着水晶般透亮的酒杯。
魏岚坐在吧台后面，穿着他那身万年不变的洗白亚麻布衣，木头雕琢的面孔一如既往地缺乏表情，像一尊被随意放在这里的木雕。只有那双木纹质地的眼睛，偶尔会随着酒馆内细微的动静转动一下。
他左边站着艾莉诺。这位前“海鸥与锚”的女主人换下了沾满灰尘的旧裙，穿了一身素净的墨绿色棉布长裙，袖口和领口点缀着细小的藤叶刺绣。
尽管眉宇间还残留着一丝家族产业彻底改头换面的复杂情绪，但当她的目光投向门口时，那份属于经营者的本能瞬间压过了其他。她的站姿挺拔却不刻意，双手自然地搭在吧台边缘，嘴角带着一种码头工人熟悉的、温和而略带疲惫的微笑——那是五年如一日迎接老主顾的笑容。
只是此刻，这份笑容下多了一丝不易察觉的紧张，蓝宝石般的眼睛飞快地扫了一眼魏岚呵新来的同伴。
艾拉则找了个墙角蹲着。小姑娘也换上了艾莉诺找来的干净衣物——一件过大的亚麻衬衫和一条挽了好几圈的棕色背带裤，银白色的卷发被胡乱扎在脑后。她手里死死捏着一块抹布，指节用力到泛白。那双亮得惊人的眼睛此刻正警惕地扫视着门口，小脸绷得紧紧的，浑身散发着“别惹我”的低气压。旁边那只半人高的橡木酒桶似乎感受到了她的情绪，正努力把自己挪到更角落的位置，发出轻微的“咕咚”声。
就在这时，门外的浓雾被搅动。
一个高大壮硕的身影分开雾气，熟门熟路地推开了门。这是个典型的码头工人，古铜色的皮肤上沾着海盐的晶粒和搬运货物留下的黑灰，粗布坎肩下鼓胀的肌肉几乎要撑破线缝。
他脸上带着一夜辛劳后的疲惫，胡子拉碴，眼神浑浊。他根本没抬头看门楣，径直走了进来，揉着酸痛的脖颈，目光习惯性地扫向吧台后方原本放着廉价麦酒桶的位置，声音沙哑地嘟囔道：“艾莉诺丫头，老规矩，一大杯麦酒，再来块硬面包垫垫，这鬼天气……”
他的声音和脚步同时顿住了。
壮汉工人那双疲惫浑浊的眼睛瞬间睁大，嘴巴微张，像是被什么东西猛地噎住了。
“诸神在上……这都是啥玩意儿啊？”
