酒馆内陷入短暂的沉默。阳光依旧温暖，草木清香依旧怡人，但那袋沉甸甸的金币和那面花哨的锦旗，似乎都蒙上了一层阴影。
艾拉抱着金币袋子，小声嘟囔了一句：“切，果然还是老狐狸，藏得真深。”
薇丝珀拉轻声开口：“至少，我们救下了关键的证人，洗刷了瓦尔德斯家的冤屈，拔掉了‘碎骨槌’这个据点。这已经是很大的进展了。”
卡珊德拉点点头：“薇丝珀拉小姐说得对。莫顿这次精心布置的死局被我们硬生生破开，他损失不小，也暴露了他对瓦尔德斯旧案的忌惮和急于灭口的决心。这本身就是一种压力。
“我们海洋教会会持续关注这条线，一旦有任何新的发现……”她看向魏岚，眼神意味深长，“自然会与‘可靠’的合作伙伴分享。”
“嗯。”魏岚只是简单地应了一声，木质的脸上看不出太多情绪。他端起那杯早已凉透的草木清液，凑到“唇”边，似乎抿了一口。
卡珊德拉站直身体，脸上重新挂起那副惯有的、略带玩味的笑容，仿佛刚才的严肃从未存在：“好了，该说的都说了，该送的也送到了。我就不打扰诸位了。”她优雅地转身，靛蓝色的裙摆划过一道弧线。
她走到门口，那位年轻执事立刻为她打开门。午后的阳光再次涌入。
艾拉已经迫不及待地解开纸袋绳结，金黄的光泽从缝隙里淌出来，映在她的小脸上。
“圣女殿下慢走！有空常来啊！” 她头也不抬地嚷嚷，手指已经捻起一枚金币，在阳光下转得飞快。
而薇丝珀拉也不知何时悄然离开了喧闹的吧台区域。她此刻正抱着她那本厚重的魔法书，蜷缩在壁炉旁那张最厚实、最远离中心的软椅深处。
炉火的暖光勾勒出她略显疲惫的侧影，紫罗兰色的眼睛半阖着，长长的睫毛在眼下投出淡淡的阴影。
卡珊德拉临走前，忽然回头冲魏岚眨了眨眼：“对了，魏老板，那杯海盐酒的承诺还算数。等这阵风波过了，我带真正的深海盐晶来。”
橡木门合上时，艾拉已经把金币倒在吧台上，正一枚枚摞成小山。
“一百五！整整一百五！” 她数得眉飞色舞，“够咱们换三个新酒桶，再添两盏琉璃灯，还能给薇丝珀拉买最上等的炼金坩埚！”
薇丝珀拉的脸颊泛起浅红：“我不用那么好的……”
“怎么不用？” 艾拉拍着她的肩膀，“这可是咱们拿命换来的奖金！老大，你说是不是？”
魏岚看着吧台上堆成小山的金币，又瞥了眼被艾拉塞到墙角的贝壳锦旗，指尖轻叩吧台：“留五十枚做流动资金，剩下的……” 他看向艾莉诺，“按规矩分吧。”
艾莉诺愣了愣，随即明白过来。按港口区的行会规矩，这种意外之财该给员工分三成。她笑着点头：“好，我这就去记账。”
艾拉的欢呼声差点掀翻屋顶。薇丝珀拉抱着魔法书，紫罗兰色的眼睛里也闪着微光。
魏岚望着窗外沉入海面的夕阳，木质的脸上终于漾开一丝极淡的纹路。
艾莉诺将魏岚脸上那丝难得放松的纹路尽收眼底，她紧绷了数日的心弦也随之悄然松弛，轻轻舒了口气。
“总算……”
艾莉诺的话没说完，就被一阵奇怪的 “啵啵” 声打断。
她回头，只见墙角的橡木酒桶正不情不愿地往吧台挪，桶身蹭过苔藓地，留下湿润的痕迹。
更古怪的是，靠在墙边的旧扫帚突然 “唰” 地竖起，帚毛炸开，像只蓄势待发的刺猬。紧接着，一根刚擦完杯子的藤蔓不安分地晃了晃，细长的枝条卷着空气，仿佛在期待什么。
“你们这是……” 艾莉诺挑眉，刚要发问，就见酒桶猛地原地蹦起半尺，桶口 “啵” 地吐出个亮闪闪的东西 —— 那物件在空中划过一道金线，被扫帚柄精准挑起，又甩向藤蔓。
藤蔓灵活地接住，顶端的小花轻轻蹭了蹭那东西，随即甩向吧台另一头。那张总跟艾拉作对的木桌像是接了指令，桌角微微一翘，将那物件稳稳推给拖把。
刚刚结束清扫、正想歇会儿的拖把似乎被这突如其来的“礼物”吓了一跳，瞬间炸开，警惕地“盯着”滚到面前的东西。但它很快也加入了“游戏”，小心翼翼地拢住那东西，然后猛地一甩——
“咻！”一道细小的金光划出一道低矮的弧线，精准地……落进了墙根那只藤编垃圾桶大张的“口”中。
垃圾桶似乎被这意外之喜噎住了，桶口猛地一合，发出沉闷的“噗”一声，整个桶身都满足地晃了晃。但很快，它又“噗”地把那东西吐了出来，金灿灿的小物件在地板上滴溜溜滚了几圈，最终停在了壁炉边——不偏不倚，正好滚到薇丝珀拉蜷缩的那张软椅的阴影底下，椅脚旁边。
艾莉诺皱起了眉头。那是什么？薇丝珀拉掉落的炼金小零件？还是昨天艾拉偷偷藏起来的什么亮晶晶的玩意儿？但看那圆桌、酒桶、扫帚甚至垃圾桶都兴致勃勃、笨拙又执着地玩着这个“丢花球”游戏的架势，这东西似乎……挺受“欢迎”？
她刚想走过去看看清楚——
