艾莉诺看着艾拉，解释道：“在艾斯特维尔港，甚至在泛大陆的任何法庭上，证据的合法性是裁决的基础。
“法官不会问证据的内容是否真实，首先会问：证据的来源是否合法？是否是通过正当程序、由有执法权的机构依法取得的？”
她指了指艾拉手中的羊皮纸，又指了指艾拉身上还没来得及换下的、沾满泥土和锈迹的夜行衣：“这些记录，是你通过非法侵入私人领地、破坏他人财物、涉嫌盗窃的手段获得的。
“在法庭上，莫顿的律师团只需要轻飘飘地说一句‘这是非法闯入者伪造的栽赃材料’或者‘来源非法，不予采信’，就足以让这些羊皮纸变成一堆废纸。它们本身，没有直接的法律效力。”
艾拉的脸瞬间垮了下来，像被戳破的气球：“啊？！那我们不是白忙活了？还差点把命搭进去！”
她不甘心地攥紧了羊皮纸。
“不，艾拉，并非白忙活。”魏岚的声音再次响起，“它们虽然无法直接作为呈堂证供，但只要将它们交给‘合适的人’……”
艾莉诺立刻明白了魏岚的意思，眼睛一亮：“海蛇女！”
“没错。”魏岚微微颔首，“海洋教会拥有合法的调查权、强大的情报网络和足以对抗桑切斯家族的政治影响力。
“这些记录，对教会来说，就是一份指向明确、细节丰富的‘藏宝图’和‘行动指南’。
“而且，”魏岚的脸上带着一丝若有若无的笑意，“我想，海洋教会想必也对这个收受了莫顿贿赂的风暴守卫很感兴趣。”
“妙啊！”艾拉一拍大腿，牵扯到刚愈合的伤口，疼得龇牙咧嘴，但冰蓝色的眼睛却亮得惊人，“让海蛇女去头疼！她手底下的人被收买，这脸打得啪啪响！
“她肯定比谁都急着把这蛀虫揪出来，顺便把莫顿老狐狸的皮给扒了！”
艾莉诺点头，动作麻利地将干净的毛巾浸入薇丝珀拉端来的温水中，拧干后递给艾拉擦拭脸上和手上的污迹。
“店长说得对，这是最有效率的做法。海洋教会有足够的力量和‘正当理由’去追查这些线索。我们只需要……”她顿了一下，语气变得严肃，“……确保我们能顺利地把东西交到卡珊德拉手里，并且，在那之前，提防莫顿的反扑。”
她站起身，走到地下室唯一的窗户旁，侧耳倾听片刻。外面只有艾斯特维尔港深夜惯常的模糊喧嚣，并无异样。
“今晚的动静太大了。”艾莉诺转身，目光扫过众人，“庄园地宫的湮灭陷阱启动，核心守卫被解决，总控室被扰乱，地表还发生了爆炸……莫顿不是傻子，他很快就会锁定‘常青之树’。
“我们虽然清理了痕迹，但难保不会有遗漏的线索指向这里。他手下的亡命徒、买通的港口守卫，甚至他背后那些见不得光的‘朋友’，随时可能扑过来。”
地下室的气氛因艾莉诺的话而微微绷紧了一瞬。
壁炉的火光在众人脸上跳跃，映照着不同的表情：艾拉刚放松下来的身体又下意识坐直了些；薇丝珀拉紧张地绞着手指；魏岚依旧沉默地站在艾拉身边，高大的木质身躯如同扎根的巨树，散发着令人心安的稳定感。
“所以，”艾莉诺的声音十分冷静，“联系卡珊德拉必须快，非常快。最好明天清晨，港口刚苏醒、人潮开始流动的时候，我们就出发去海洋神殿。
“混乱的晨间人流是最好的掩护。趁莫顿可能还在清点损失、焦头烂额地封锁消息和追查线索时，我们先把这‘烫手山芋’送到它该去的地方。”
她看向魏岚：“店长，您的意见？”
魏岚微微颔首：“不必担心，今天动手前我就已经向卡珊德拉发出了邀请。以‘常青之树’新酿了一批风味独特的‘海潮之息’为名，请她明日清晨前来品鉴。这个时间点，刚刚好。”
地下室内的空气为之一松。艾拉眼睛亮了起来：“老大！你连这都算到了！”
魏岚空洞的眼眶扫过疲惫却精神亢奋的众人，尤其是脸色依旧有些苍白的艾拉：“今夜到此为止。都回去休息吧，养足精神。明日清晨，才是关键。”
艾拉虽然还想叽叽喳喳讨论羊皮纸上的“黑料”，但身体确实疲惫到了极点，骨头缝里都透着酸软。
她乖乖地“哦”了一声，由艾莉诺搀扶着，慢慢从地毯上站了起来。
薇丝珀拉连忙上前帮忙，小心翼翼避开艾拉刚愈合的伤口：“艾拉，我扶你回房间，你需要好好睡一觉！伤口虽然愈合了，但失血和精神透支需要时间恢复。”
艾莉诺则对魏岚微微颔首：“店长，我去检查一下酒馆外围和后巷，确保没有可疑痕迹或尾巴。”
魏岚点了点头，木质的指尖轻轻拂过那叠至关重要的羊皮纸卷，将其稳妥地收入怀中，缓缓走向通往酒馆大厅的楼梯口：“去吧。安全为上。”
地下室里，只剩下壁炉里木柴燃烧的噼啪声，以及渐渐远去的脚步声。
……
