“你……你们到底是谁？！敢动锈钩帮的人……老大不会放过你们的！”
“哦？我好怕啊。”艾拉故意拖长了调子，匕首的冷锋在他脸上轻轻划过，留下一道冰凉的触感，“现在，是我问你答时间。答得好，也许能少受点罪。答得不好……”
她冰蓝色的眼睛微微眯起，脸上露出一个甜甜的微笑，说出来的话却让雷夫心惊胆战：“我就把你剩下的手脚也冻成冰棍，然后一块块敲碎，再让你亲爱的老大来捡。你说好不好？”
雷夫浑身一颤，一股骚臭味弥漫开来——他失禁了。
他惊恐地看着艾拉，又看看面无表情、如同铁钳般锁死他的艾莉诺，心理防线彻底崩溃：“别……别！我说！我什么都说！姑奶奶饶命！饶命啊！”
艾拉嫌弃地皱起鼻子，匕首离雷夫的脸远了些：“啧，真脏。现在，我问，你答，只问一遍。答慢了，答错了，或者让我觉得你在撒谎……” 冰蓝色的眼睛扫过他冻僵的腿和脱臼的手臂，“后果自负。”
“是！是！姑奶奶您问！我绝不敢撒谎！” 雷夫涕泪横流，浑身抖得像筛糠。
艾拉的声音冰冷：“最近这附近，或者老城区其他地方，有没有什么‘不寻常’的地方？
“或者你们锈钩帮，最近有没有在旧船厂区或者附近废弃矿坑，帮什么人‘看场子’？运过什么奇怪的东西？比如……封得严严实实的箱子？闻起来有怪味的材料？”
雷夫疼得龇牙咧嘴，独眼里满是恐惧和茫然：“不……不寻常？姑奶奶！这破地方哪儿都他妈不寻常！臭水沟、垃圾堆、耗子窝……看场子？这一片就是我们锈钩帮的地盘，哪还用帮别人看场子？
“运……运东西……就……就是些码头仓库不要的破烂，还有……还有从船上偷摸弄下来的私货，都是些酒啊、烟叶子啊……
“怪味？咳咳……这里除了鱼腥味、屎尿味就是这老寡妇家的药罐子味！”
艾拉匕首轻轻敲了敲他冻得发紫的膝盖，寒气刺骨。
他语无伦次，拼命想提供点什么，但说出来的全是毫无价值的垃圾信息。
恐惧和疼痛让他思维混乱，只能本能地撇清：“真……真不知道您问的是啥啊！我们就是收点钱……混口饭吃……哪敢掺和老爷们的事啊！求求您……饶了我吧！”
艾拉死死盯着他浑浊的独眼，试图从中找出一丝撒谎或隐瞒的痕迹。但除了恐惧和求生的本能，她什么也看不到。
这家伙就是个最底层的混混头目，只知道欺压更弱小的贫民，对真正盘踞在艾斯特维尔港阴影深处的庞然大物，他连门边都摸不到。
“废物！”艾拉啐了一口，匕首的刀背狠狠拍在雷夫脸上，留下一条红印，随即收刀入鞘。
她站起身，烦躁地抓了抓银发，冰蓝色的眼睛扫过地上哀嚎的喽啰和被艾莉诺死死按住的雷夫：“屁用没有！费奇那老狐狸，就算真在贫民窟藏了东西，也不可能让这种货色知道！”
艾莉诺也松开了对雷夫的钳制，任由他像一滩烂泥般瘫软在地，抱着脱臼的手臂哀嚎。
她掏出一块干净的手帕，仔细擦拭着刚才接触过雷夫的手指，动作带着一丝嫌恶，仿佛沾上了什么脏东西。
“意料之中。”艾莉诺的声音恢复了清冷，目光投向墙角依旧瑟瑟发抖、满脸震惊的梅琳达母女。
“费奇行事缜密，亚伯·霍恩这样知道内情的核心执事都被灭口，工坊的保密级别必然极高，不可能让锈钩帮这种地痞流氓知晓。我们在这里已经得不到更多线索了。”
薇丝珀拉早已跑到梅琳达和米拉身边，蹲下身，用干净的手帕轻轻擦拭米拉额头因惊吓和咳嗽冒出的冷汗，柔声安慰：“没事了，没事了，坏人被打跑了……”
她抬头看向艾莉诺和艾拉，紫罗兰色的眼睛里满是担忧：“艾莉诺姐姐，艾拉……米拉的情况真的不能再拖了。她咳得越来越厉害，呼吸都困难……”
艾莉诺立刻点头，当机立断：“霍恩夫人，这里已经不安全了。锈钩帮吃了亏，肯定会回来报复。您和米拉必须立刻离开。”
梅琳达抱着女儿，枯槁的脸上满是绝望：“离……离开？我们能去哪？港口……哪还有我们的容身之处？”
“去‘常青之树’！”薇丝珀拉脱口而出，“店长……店长一定有办法！我们那里有地方，很安全！米拉的病，店长也能治！”她看向艾莉诺寻求支持。
艾莉诺瞬间领会了薇丝珀拉的意图，“常青之树”确实是当下最安全的选择。
她果断点头：“没错，霍恩夫人。带米拉去我们那里。那里很安全，没人敢去闹事。最重要的是，店长……他非常特别，或许有办法缓解米拉的痛苦。”
“‘常青之树’？”梅琳达浑浊的眼睛猛地睁大，枯槁的脸上第一次露出一种近乎惊悸的、难以置信的表情，“是……是那个……那个得到了圣光之主亲自赐福的‘常青之树’？那个……神眷之地？”
她的声音因敬畏而带着一丝颤抖。
她听说过！
那场轰动整个艾斯特维尔港、甚至让圣光教会内部都掀起轩然大波的“神酒”事件！
一瓶酒，被圣光之主亲自烙印神恩！这在虔诚的信徒眼中，简直是神迹降临之地！是真正的圣所！
“哇哦——”艾拉嘀咕了一声。
她看着梅琳达脸上那份纯粹的、几乎带着朝圣者光芒的敬畏，刚才的烦躁一扫而空，取而代之的是一种近乎荒诞的、对魏岚老大深谋远虑的叹服。
她咂了咂嘴，低声自言自语道：“操！老大这盘棋原来是这么下的吗？ 当初拉那个一脸悲天悯人的白袍子入伙，搞那个什么‘神酒赐福’，我还寻思老大是不是纯粹想着玩呢……敢情在这儿等着呢！
“这下连老城区犄角旮旯里的寡妇都知道‘常青之树’是‘神眷之地’了！”
