木鲸号悄无声息地滑入风暴礁海域。
这里的海况立刻变得截然不同。海水不再是深邃的蓝，而是呈现出一种浑浊的、泛着灰白泡沫的墨绿色。
空气中的咸腥味里混杂了一股难以言喻的、像是铁锈和海藻腐烂混合的陈旧气息。
远处的海面不再平静，肉眼可见无数紊乱的暗流和漩涡。嶙峋的黑色礁石如同巨兽的獠牙，突兀地刺破海面，其上附着着厚厚的、令人不适的暗紫色苔藓。
天空也变得压抑，低垂的乌云仿佛触手可及，遮蔽了星光，只有偶尔云层缝隙中漏下的惨淡月光，勾勒出这片死亡海域狰狞的轮廓。风声在这里变得诡异，夹杂着如同呜咽、低语般的尖细声音，摩擦着人的耳膜。
就连活泼好动的艾拉也安静了不少，冰蓝色的眼睛警惕地扫视着周围诡异的海域，下意识地握紧了腰间的匕首。
艾莉诺回到了魏岚身边，手不自觉地按在“银光”的剑柄上。卡珊德拉和风暴守卫们则进入了完全的警戒状态，目光如鹰隼般扫过每一片可疑的水域和礁石。
魏岚操控着木鲸号，如同游鱼般灵巧地避开一个又一个隐藏的暗礁和突然出现的漩涡。船体表面的色泽似乎也变得更加深沉，几乎与周围墨绿色的海水融为一体。
根据亚伯·霍恩航海日志推断出的弧形路径，他们小心翼翼地朝着风暴礁的核心区域前进。
卡珊德拉手持一个不断闪烁着微光的罗盘状魔法仪器，仔细感应着周围水元素和能量场的细微变化，试图从中找出不寻常的线索。
时间在紧张而压抑的搜索中缓缓流逝。除了恶劣的自然环境和令人不安的氛围，一无所获。
“这片鬼地方比下水道里的老鼠窝还让人难受。”艾拉忍不住小声嘀咕，搓了搓胳膊上并不存在的鸡皮疙瘩。
就在此时，卡珊德拉手中的罗盘仪器忽然发出了极其微弱、断断续续的蜂鸣，指针颤抖着指向左前方一片被密集礁石环绕的小型湾口。那湾口深处，似乎隐藏着一片不大的黑色沙滩，在惨淡的月光下若隐若现。
“有微弱的非自然能量残留波动，很隐晦，被自然环境干扰得很厉害。”卡珊德拉压低声音，“去那边看看。”
魏岚微微颔首，木鲸号立刻调整方向，如同幽灵般悄无声息地滑向那片湾口。
越是靠近，那股腐烂铁锈和海藻的混合气味就越是浓重。湾口内的海水相对平静，但颜色更加深暗，漂浮着一些难以辨别的絮状物。
木鲸号缓缓驶入湾口，在距离黑色沙滩约十几米的地方停了下来，静静悬浮在水面上。
艾拉第一个踮起脚尖，伸长脖子向沙滩望去，冰蓝色的眼睛努力在昏暗的光线下分辨着。沙滩上散落着一些被潮水推上来的海洋垃圾和破碎的贝壳。
“好像……没什么特别的啊？”她有些失望，目光漫无目的地扫过沙滩。
突然，她的视线定格在沙滩边缘，靠近礁石阴影的地方。
那里，半截东西露在沙外。在昏暗的光线下，那东西有着干瘪发皱的灰褐色皮肤，一个硕大的、死不瞑目般的鱼头歪斜着，玻璃珠似的眼睛空洞地望着阴沉的天空，嘴巴微微张开，露出几颗尖利的牙齿。
它看起来就像一条被晒了八百年的超级咸鱼，只剩上半截被埋在了沙子里，散发着一种混合了鱼腥和岁月沧桑的诡异气息。
“呃……老大，艾莉诺姐姐，你们看那边……”艾拉指着那半截咸鱼，表情古怪，“这地方的鱼……长得还挺别致哈？死了都这么有气势。”
艾莉诺和魏岚顺着艾拉的指尖看过去，那确实是一个巨大的鱼头，覆盖着粗硬的、暗淡无光的鳞片，嘴巴微张，露出里面几颗歪歪扭扭的、黄褐色的钝牙，一双死鱼眼毫无生气地瞪着，嘴角甚至还挂着几根海草。
仿佛察觉到了众人的注视，那半截咸鱼的头颅猛地动了一下！玻璃珠似的眼睛“咔吧”一声转向了木鲸号的方向！
紧接着，在所有人惊愕的目光注视下，那咸鱼“嘎巴”一下子从沙滩上站了起来。
是真站了起来——因为那硕大的鱼头下面是两条大长腿。
它顶着那个极不协调的大鱼头，用两条细瘦的人腿支撑着身体，“手臂”的位置，是两根退化得几乎看不见的小鱼鳍，此刻正徒劳地扑腾着。
它茫然地晃悠了一下，然后面朝木鲸号，张开了布满尖牙的鱼嘴——
气氛短暂地凝固了一瞬。
下一秒，艾拉与艾莉诺就抱成了一团。
“我x！这xx的什么鬼东西啊啊啊啊啊啊——！！”
“店长，有怪物啊啊啊啊啊啊——！！”
两女的尖叫声在海湾里回荡，甚至短暂压过了风声和海浪声。
