“你还知道你们拜的是海洋女神？！她老人家怕不是都给你们气得从神座上一头栽下来了！”
卡珊德拉毫不在意地挥挥手：“没事没事，她老人家心宽似海，肯定不介意这种小事的。信仰归信仰，生意归生意，港口要运转，船只要出海，大家要吃饭，很简单的道理。
“再说了，”她顿了顿，补充道，“没有这些‘生意’，哪来的钱建造维护那些能监测大洋流、预测风暴的大型差分机？哪来的经费研究如何安抚暴躁的海怪、净化被污染的海域？哪来的资源给你们常青之树发‘特别协作津贴’？”
艾拉被她这番极其现实的理论震得目瞪口呆，半晌才憋出一句：“……你们这教会……怎么听起来比老大的酒馆还会做生意？”
“过奖过奖。多元化经营，可持续发展嘛。”卡珊德拉毫不谦虚地接受了这份“赞美”，随即懒洋洋地一挥手指向侧翼的一排相对安静些的办公室，“行了，别堵在主干道影响别人做生意……咳，影响别人办理公务。希娅的登记归属‘外来水生生物接待与户籍管理处’管辖，在那边。”
薇丝珀拉却对眼前的一切感到一种混乱的新奇，她扶了扶厚厚的眼镜，紫罗兰色的眼睛努力捕捉着各种细节：
墙壁上镶嵌的、由复杂黄铜管道驱动、实时显示着各大洋流速度和温度的巨大水晶仪表盘；穿着制服、背着工具包的学徒熟练地调试着墙上不时发出汽笛声的气压传递管；甚至角落里还有一个穿着神官袍的人正在向水手推销最新式的、加持了“防腐蚀”祝福的镀锌船钉……
“他、他们……”薇丝珀拉小声对艾莉诺说，“也用‘泰勒-戈尔顿型差分机’处理潮汐预测数据吗？我以为海洋教会会用水晶球感应或者更……神秘的方法……他们居然还有产品目录和价目表……”
艾莉诺则保持着贵族小姐的仪态，但眼中也难免流露出惊讶。瓦尔德斯家族虽然与海洋教会有贸易往来，但她从未亲自来过这座大神殿的内部办公区域。此地的繁忙与……高度的组织化、商业化，确实超乎她的想象。
“我原以为会更……肃穆一些。”她轻声评论道。
希娅倒是兴奋得很，浅海蓝色的大眼睛左看右看，对什么都感兴趣。
尤其当她看到一个神官用一个小巧的、喷着蒸汽的装置瞬间蒸干了一块湿漉漉的甲板时，她兴奋地拍打着尾巴，差点就想蹦过去研究一下，被艾莉诺赶紧拉住了。
“别乱跑，希娅，跟紧我们。”
卡珊德拉如鱼得水，她一边轻松地拨开人群，一边随口向众人介绍各个房间的功能：“让让，都让让……哦，左边那个挤满人的窗口？那是‘海事风险量化评估与祝福预约处’，通俗点说，就是给船只和货物买‘保险’的地方。”
艾拉顿时一阵无语：“你们怎么不干脆发行债券呢？”
“我们海洋教会连铸币权都有，你怎么会觉得我们不发债券的？”卡珊德拉有些疑惑地看着她，仿佛艾拉问了个蠢问题。
她指向大厅一侧某个挂着“虔信者投资与海事发展基金咨询”牌子的、装修得颇为考究的柜台。
“瞧见没？那边就是。三年期‘深蓝航道拓展债券’，年化收益百分之四点五，用未来三条新航线的特许经营权和百分之二的香料税收做担保，抢手得很！上个月刚发完第五期。”
她压低声音，凑到艾拉耳边：“怎么样，小野猫，要不要考虑下？看在你跟我们教会这么有缘的份上，我可以帮你弄点内部额度。”
艾拉被她震得目瞪口呆，半晌才憋出一句：“……你、你们还真发债券啊？！而且你这语气怎么跟港区放贷的掮客一个德行？！”
“啧，这叫为信仰投资，共享海洋女神庇佑下的发展红利！”卡珊德拉理直气壮地一扬下巴，“风险可控，收益稳定，还能支持教会的基础设施建设……这可是双赢，不，三赢的好事！怎么样，心动不如行动？”
艾拉扶着额头，感觉世界观再次受到冲击：“……我、我还是先去帮希娅办登记吧……这种高级玩法我暂时理解不了……”
卡珊德拉遗憾地咂咂嘴：“行吧，等你哪天想通了随时找我。我们还有针对短期闲置资金的‘灵活宝’和面向高级合作商的‘私募股权计划’呢……”
她一边说着，一边随手一指右边一排正在激烈讨论的人群：“那边是‘航线气象咨询与洋流优化采购科’，交钱就能拿到未来三天最安全的航线预测，附带实时更新服务。”
薇丝珀拉立刻踮起脚尖，试图看清他们桌上堆满的图表和计算工具。
卡珊德拉领着众人继续向前，她们穿过一条异常宽阔、挑高惊人的拱廊。艾拉忽然猛地停下了脚步，扯住了卡珊德拉。
“等等！海蛇女！那是什么玩意儿？！”她指着拱廊一侧一个巨大的环形平台。
众人循声望去，只见那座平台上，一个由无数巨大、光滑的白色珊瑚石拼接而成的复杂圆环巍然矗立，环心处荡漾着一片深邃、仿佛由流动水银和极光构成的奇异平面，表面不时泛起涟漪般的能量波纹。
圆环周围镶嵌着大量闪烁着奥术光辉的符文和粗壮的黄铜管道，管道连接着嗡嗡作响、喷吐着细微蒸汽的复杂机械。
几名身着靛蓝技术神官袍的人正拿着各种仪器在圆环基座旁忙碌地记录、调试。
偶尔，那水银般的平面会剧烈波动一下，伴随着一阵低沉的嗡鸣，一道光柱闪过，平台上便会出现几个穿着海洋教会服饰、风尘仆仆的人，或者几箱贴着封条的货物。立刻就有等候在旁的执事上前交接、引导。
