那名之前拦截魏岚他们的沙漠少女，此刻正微微气喘地跑近。她看着被藤蔓稳稳制住、不再发狂但仍在不安喷着鼻息的驼兽，眼中闪过一丝惊异。
少女瞥了一眼那些缓缓蠕动的翠绿藤蔓，以及藤蔓源头那个面无表情的木偶，这才将目光转向莱瑟莉。
“感谢你们出手，”她的通用语依旧带着浓重的口音，但语气缓和了不少，“这畜生要是冲进沙暴里，或者撞坏了营地围栏，麻烦就大了。”
莱瑟莉优雅地颔首，替小队接受了这份谢意：“举手之劳。希望没有惊扰到你们的营地。”
这时，几名同样穿着沙漠服饰、身材魁梧的壮汉急匆匆地赶来，他们先是紧张地看了一眼魏岚三人，尤其是那些正在缓缓缩回沙地的藤蔓，然后才在少女的示意下，小心翼翼地靠近那头驼兽。
他们熟练地检查了一下驼兽的状况，发现它并无大碍，只是受了惊吓，于是拿出备用的缰绳，低声吆喝着，合力将这头不安分的牲畜牵引着，向营地深处走去。过程中，他们始终保持着对魏岚这边的高度警惕。
少女见驼兽被控制住，似乎松了口气，她再次看向莱瑟莉，犹豫了一下，补充道：“沙暴就快过去了。你们……最好也做好准备。”
说完，她不再多言，如同来时一样，敏捷地转身，再次消失在棕榈树的阴影与呼啸的风沙中。
“她好像没那么凶了嘛。”艾拉看着少女消失的方向，小声嘀咕。
“帮助通常能换取有限的信任。”莱瑟莉轻声道，目光重新投向护罩外。
正如那少女所说，沙暴的威力正在以肉眼可见的速度减弱。昏黄的沙墙逐渐变得稀薄，震耳欲聋的呼啸声也开始降低音调，天空不再是令人绝望的浑浊，隐约透出些许光亮。
“看来能按时出发了。”魏岚平淡地陈述，维持着护罩的翠绿色光芒也随之略微黯淡，以适应减弱的风沙。
然而，就在沙暴即将彻底消散，视野逐渐恢复清明的一刹那——
咻——！
一支尾部漆成暗红色、造型奇特的弩箭，裹挟着尖锐的破空声，如同毒蛇般骤然从即将平息的沙幕中钻出，精准无比地射向一名正在营地边缘加固绳索的沙民青年！
那青年根本来不及反应。
噗嗤！
弩箭深深钉入他的肩胛，巨大的冲击力带得他踉跄后退，惨叫一声跌倒在地。
“敌袭——！”几乎是同时，绿洲内响起了沙民哨兵凄厉无比的警告嘶吼。
这声警告如同投入滚油的冷水，瞬间让整个绿洲营地炸开了锅！
“抄家伙！是沙匪！”
“保护驼群和女人孩子！”
“快！占据有利位置！扔标枪！”
沙民们的反应极其迅速，显然对此类袭击早有经验和准备。男人们怒吼着抓起手边的弯刀、长矛和硬木盾牌，迅速依托帐篷、树木和巨石构建起简陋的防线。女性和老人则快速将孩童和重要物资推向营地更中心的位置。
沙漠少女的身影如同雌豹般窜上一块巨石，手中的硬木长矛挽了个枪花，厉声指挥着附近的战士：“左侧树丛！三人一组！别让他们轻易冲进来！投石索准备！”
更多的箭矢从沙暴残余的昏黄背景中射来，但这一次大多数都被沙民们举起的皮革盾牌或匆忙找到的掩体挡开，发出噼里啪啦的声响。
魏岚的翠绿色护罩依旧稳稳地立在那里，几支流矢撞在上面，被轻易弹开。护罩内的三人两骑仿佛处于风暴眼中，与外面的血腥厮杀格格不入。
“沙……沙匪？！”艾拉冰蓝色的眼睛瞪得溜圆，一下子蹦到魏岚身边，紧张地抓住他的藤蔓胳膊，“他们真的来了？！还这么多！”
透过逐渐消散的沙幕，可以看到绿洲外围影影绰绰，出现了大量骑着类似驼兽但体型更小、更适应奔跑的沙地坐骑的人影。
他们穿着杂乱无章的皮甲和布袍，头上裹着防沙头巾，脸上涂抹着油彩或疤痕，手中挥舞着弯刀、斧头和弓箭，发出各种怪叫和咆哮，数量目测绝对超过百人，甚至可能达到一百五十之众！
沙匪们并非一窝蜂地乱冲，而是颇有章法地分散开，从数个方向同时施加压力，用箭雨压制沙民的火力，同时派出小股精锐试图撕开防线的薄弱点。
莱瑟莉碧绿的眼眸中闪过一丝凝重：“看他们的配合和装备，绝非普通的流寇。更像是……一支军队。”
“这么多人……部落能挡住吗？”艾拉看着外面虽然英勇但人数明显处于劣势、且被多方向攻击的沙民，小脸上充满了担忧。
尽管刚才还有些小摩擦，但面对凶残的沙匪，她本能地站在了收留他们避难的沙雀部落一边。
魏岚的木脑袋微微转动，感知着整个战场。
沙民们凭借地利和勇气暂时顶住了第一波箭雨，并开始用投石索和弓箭反击，射翻了几名冲得太前的沙匪骑手。
但沙匪的人数优势太大了，他们如同闻到血腥味的鬣狗，一波波地试探、冲击，消耗着沙民们的体力和箭矢。
护罩内，三人静静观察着外界的混乱。
沙民的抵抗虽然英勇，但在人数和机动性上处于绝对劣势。沙匪们显然经验老到，不断利用骑射骚扰，寻找防线的破绽。惨叫声、兵刃碰撞声和沙匪的狂笑嘶吼混杂在一起，打破了绿洲短暂的宁静。
“我们……要帮忙吗？”艾拉攥紧了小拳头，冰蓝色的眼睛里闪烁着一丝跃跃欲试，“他们人好多，部落好像打不过……”
莱瑟莉微微蹙眉：“从道义上，他们允许我们在此避风，遭遇袭击，我们似乎不应袖手旁观。但从实际角度，我们并不清楚冲突的根源，贸然介入未知势力的争斗并非明智之举。而且，我们此行的首要目的是……”
