沙雀部落的迁徙队伍在广袤的沙海中又前行了两日。有了部落作为向导，旅途变得异常平稳。
巴塞尔长老和安卡熟悉每一条沙脊的走向，以及那些仅有当地人才知晓的、能提供些许荫蔽的岩石背阴处。
魏岚依旧维持着他那近乎永恒的慵懒姿态，仿佛不是骑在陆行鸟上跋涉，而是仍瘫在常青之树的吧台后。只有偶尔微微转动的木质眼眶，显示他仍在感知着周围的环境。
艾拉最初的新鲜感过后，又开始觉得无聊。她试图去逗弄部落里的小孩，但那些孩子大多有些怕生，只在父母的腿后偷偷打量这个银发蓝眼、精力过剩的外来女孩。
她只好又缠着莱瑟莉问东问西，从沙漠星空的命名问到沙蝎的尾巴能不能泡酒。
莱瑟莉则始终保持着观察与记录。她与巴塞尔长老和安卡的交流最多，细致地询问着沙漠的气候周期、动植物习性、各部族的分布与习俗，以及那条通往金砂城的主要商路近年来的变化。她的笔记本上又增加了许多密密麻麻的精灵文字和简易图谱。
期间并非完全没有遇到麻烦。一小股大约七八人的沙匪斥候曾远远出现在地平线上，似乎在窥探这支规模不小的迁徙队伍。
但在他们有所行动之前，莱瑟莉只是抬手用她的“森林低语”进行了几次超远距离的“精准警告射击”——几声轻微的爆鸣后，沙匪斥候们骑乘的沙地蜥蜴坐骑前方沙地上炸起几蓬沙柱。
那群斥候立刻吓得魂飞魄散，头也不回地遁入沙丘之后，再未出现。整个过程快得连沙雀部落的哨兵都没来得及发出警报。
安卡看向莱瑟莉的眼神愈发敬畏，她显然无法理解那件银白色“装置”的原理，但对其威力有了最直观的认识。
终于，在离开沙雀部落遇袭绿洲的第三天下午，领队的巴塞尔长老勒停了坐骑，指着远方地平线上那一抹不同于无尽沙黄的颜色。
“看那里，恩人们。”老人的声音带着一丝如释重负，“那就是‘骆驼剌’绿洲。到了那里，就算真正进入金砂城的外围势力范围了。通常会有拜金教团的巡逻队和大型商队往来，安全很多。”
众人极目远眺，只见一片规模明显大了许多的绿洲轮廓逐渐清晰。
其中心的水域反射着夕阳的金光，如同沙海中的一块宝石。周围不仅有成片的棕榈林，还能看到一些低矮的土坯建筑和连绵的帐篷群，升起的袅袅炊烟显示着那里旺盛的人气。
“我们到了。”安卡对魏岚三人说道，脸上也露出一丝回到熟悉环境的放松，“部落会在这里休整至少五天，补充物资，也打探一下最近的消息。”
队伍缓缓接近骆驼剌绿洲。入口处果然看到了穿着亮色制服、佩戴着财富女神圣徽（一杆平衡的天平上缠绕着一条吐信的黄金蟒）的巡逻士兵，以及一些明显是大型商会旗下的武装护卫。
他们对沙雀这样知根知底的部落只是简单盘问了几句便放行了。
进入绿洲，气氛顿时热闹起来。不同于之前那个临时避风的小绿洲，这里更像一个繁忙的沙漠小镇。
到处都是人声、驼铃声、商贩的叫卖声。空气中混合着香料、烤饼、牲畜和尘土的味道。
沙雀部落熟练地找到了一片熟悉的空地，开始扎营，很快便融入了这片喧嚣之中。
巴塞尔长老再次来到魏岚三人面前，郑重行礼：
“魏岚阁下，莱瑟莉女士，艾拉小姐。骆驼剌已到，此地相对安全，我们也要在此分别了。再次感谢你们的救命之恩。沙雀部落永远欢迎你们做客。”他递过一个小皮袋，“这里面是一些沙漠特产的香料和一枚我们部落的信物，在金砂城或许能帮上一点小忙。”
魏岚接过皮袋，点了点头：“就此别过。”
安卡也上前一步，眼神复杂地看了莱瑟莉一眼，然后对魏岚说：“从骆驼剌往东，沿着最宽阔的那条商路再走一天多，就能看到金砂城的城墙了。路上往来人多，应该很安全。祝你们一切顺利。”
“再见啦！安卡姐姐！巴塞尔爷爷！”艾拉骑在陆行鸟上，用力挥着小手。
告别了沙雀部落，三人两骑再次上路，汇入了通往东方的商路。
正如安卡所说，这条主干道上热闹非凡。大大小小的商队络绎不绝，驮兽身上满载货物，车轮在沙地上压出深深的辙痕。
偶尔有拜金教团的轻装骑兵小队疾驰而过，检查路税凭证或驱散一些小纠纷。路旁甚至隔一段距离就有简陋的石堆路标和提供少量饮水的补给点（当然，要收费）。
旅途变得异常平静，虽然这条路上有不少同行者，但彼此之间没什么交流，几乎只剩下赶路。
艾拉最初的兴奋又被枯燥取代，开始数陆行鸟迈了多少步，或者试图去戳路边的仙人掌。
又过去了数日，无尽的沙海边缘，终于浮现出一抹不同于金黄的异色。
那是一片巨大的、依偎在蜿蜒河流旁的绿洲，规模远超之前遇到的任何一处。茂密的棕榈树林和灌溉作物带如同绿色的宝石，镶嵌在金色沙盘之上。而在绿洲中心，一座城市的轮廓在蒸腾的热浪中若隐若现。
城市的墙体大多由浅黄色的砂岩砌成，远远望去，与沙漠几乎融为一体。但阳光下，某些建筑的高处偶尔会反射出耀眼的金色光芒，彰显着其“金砂城”的名号并非虚传。
