送走两位圣女，橡木门在身后合拢，隔绝了门外依旧隐约可闻的喧嚣。酒馆里仿佛骤然被抽空了某种无形的压力，只留下藤蔓的清新气息、麦酒残余的暖香，以及一种……劫后余生般的安静。
薇丝珀拉彻底把自己塞进了吧台最角落的阴影里，紫罗兰色的眼睛透过魔法书的边缘缝隙扫视着四周入。
艾莉诺看着窗外执法队维持的秩序：“这样一来，费奇的小动作会停一阵，莫顿也不会再轻易插手。神权的印记，比任何律法都管用。”
魏岚也颇为认同地点了点头：“至少现在，‘常青之树’的屋檐下，风浪暂时平息了。费奇和莫顿，他们此刻正焦头烂额地舔舐伤口、收拾烂摊子，自顾不暇。这是我们用那杯酒换来的，最实在的‘清净’。而我们也有了充足的时间，可以一层层去剥开缠绕在瓦尔德斯旧案上的迷雾。”
艾拉不知何时又溜了下来，正踮着脚尖扒在藤蔓窗棂上，冰蓝色的眼睛瞪得溜圆，对着外面指指点点：“老大！快看！那个秃顶胖子还没走！他刚才想用一袋子金币贿赂那个圣骑士小哥！结果被盾牌轻轻一推，直接滚到排水沟旁边去了！噗哈哈——哎哟！” 她乐极生悲，脚下一滑，差点摔个屁股墩。
魏岚没理会艾拉的幸灾乐祸，他木质的目光在三个员工身上扫过，最终定格在艾拉身上。这丫头，精力旺盛得像只上蹿下跳的雪貂，银白的头发总是乱糟糟地翘着几缕，冰蓝色的眼睛里永远闪烁着不安分的光芒。
艾莉诺是落魄贵族，受过系统教育；薇丝珀拉出身炼金世家，至少也是个私塾；只有艾拉……她的“知识”大概仅限于如何用最少的铜板买到最大份的炸鱼、如何在阴影里潜行、如何用冰霜冻住追兵的脚踝，以及怎样从别人口袋里顺走值钱玩意儿。
“艾拉。” 魏岚的声音平淡无波，却让正揉着屁股的艾拉瞬间僵住。
“啊？老大啥事？” 艾拉猛地回头，冰蓝色的眼睛里闪过一丝做贼心虚的慌乱，以为自己刚才嘲笑圣骑士的事被听到了。
魏岚走到她面前，居高临下地看着她：“你认识字吗？”
“字？” 艾拉愣了一下，随即梗着脖子，银白的发丝倔强地翘着，“认识几个！比如酒馆招牌上的‘树’字！还有通缉令上的名字！” 她得意地扬了扬下巴，仿佛这是什么值得骄傲的成就。她掰着手指数，“‘酒’、‘钱’、‘跑’、‘打’、‘死’……嗯，还有‘奶酪’和‘艾斯特维尔’！” 她努力回忆着在码头区晃荡时瞥见的招牌和告示。
“通缉令上的名字？” 魏岚的木质眼皮似乎抬了抬，“你是指你和卡伦的，还是别人的？”
“呃……” 艾拉的气势瞬间矮了一截，眼神飘忽，“都……都认识一点嘛！反正能看懂大概意思！知道是抓人还是找猫！”
魏岚沉默了两秒，似乎在消化这个“能看懂大概意思”的认知水平。然后，他抛出了让艾拉瞬间炸毛的话：
“从明天开始，每天抽出一个小时，薇丝珀拉教你识字。”
“啥——？！” 艾拉的尖叫声差点掀翻了酒馆的藤蔓屋顶，她像被踩了尾巴的猫一样蹦了起来，冰蓝色的眼睛瞪得比吧台上的酒杯还圆，“不要！绝对不要！老大你疯了吗？！让我……让我坐着认字？！我宁可去擦一百遍厕所！不！一千遍！”
她手舞足蹈，试图用肢体语言表达内心的巨大抗拒，然后扑向艾莉诺：“艾莉诺姐姐！救命啊！老大要谋杀我！用知识谋杀我！”
艾莉诺被她晃得头晕，哭笑不得：“艾拉，认字……是好事啊。你看，以后酒馆的采购清单、招牌，你都能自己看了，多方便？”
“方便？” 艾拉猛地松开艾莉诺，原地转了个圈，“我认识‘酒’、‘麦’、‘肉’就够了！还要认识什么？‘请勿喧哗’？‘禁止随地吐痰’？‘小心台阶’？拜托！这些用脚趾头想想都知道什么意思！干嘛要认识那些符号！” 她指着墙上藤蔓缠绕的装饰，“你看，藤蔓会动，会浇水，会抓老鼠！比那些死板的符号有用一万倍！老大！你让藤蔓教我用藤蔓写字吧！这个我肯定学得快！”
魏岚面无表情地看着她表演，等艾拉喊累了，叉着腰喘气时，他才慢悠悠地开口：“不行。”
“为什么？！” 艾拉悲愤交加。
“因为藤蔓不会说话。它无法解释‘字母’、‘音节’、‘语法’这些东西。薇丝珀拉会。”
“啊——！” 艾拉发出一声绝望的哀嚎，直接瘫倒在地毯上，像条被冲上岸的咸鱼，“我不学！打死我也不学！书呆子那么胆小，说话像蚊子哼哼，我根本听不清！而且她那些书还会咬人！我上次不小心碰了一下，它‘哗啦’一声自己翻页，差点夹到我的手！”
被点名的薇丝珀拉吓得把魔法书抱得更紧，整个人缩成一团，只露出一双紫罗兰色眼睛，拼命摇头：“不……不会咬人……它只是……只是有点敏感……”
“你看！她自己都承认书有问题了！” 艾拉仿佛抓住了救命稻草，指着薇丝珀拉尖叫。
魏岚不再废话，他抬起手，指尖绿芒一闪。吧台下方，几根翠绿柔韧的藤蔓如同苏醒的灵蛇，悄无声息地游走出来。
