酒馆内瞬间安静了下来。
连希娅都停止了尾巴的摆动，薇丝珀拉从书本后完全抬起了头，艾拉的小嘴张成了o型，看看艾莉诺，又看看魏岚。
约翰和艾米莉也愣住了，随即脸上浮现出一丝惊讶，看向魏岚。
魏岚：“……”
那由藤蔓构成的化身极其轻微地僵滞了一瞬。空洞的眼眶“望”着艾莉诺，过了好几秒，才慢吞吞地、语重心长地开口：
“艾莉诺啊……”
“嗯？”
“以后呢，看破的事情……”魏岚伸出一根藤蔓轻轻拍了拍艾莉诺的肩膀，“……不一定非要都说出来。否则……”
他顿了顿，饱含深意地看了艾莉诺一眼：“很容易被打的。”
约翰·冯·瓦尔德斯不愧是经历过风浪的老牌贵族，只见他脸上的惊讶只停留了极其短暂的一瞬，便迅速化为一种恰到好处的恍然与赞同，仿佛刚才那瞬间的尴尬从未存在过。
他轻轻咳了一声，顺势接过了话头，将所有人的注意力从魏岚那句“威胁”上引开：
“咳，魏岚先生的分析鞭辟入里，令人茅塞顿开！黄金沙漠确实是最佳选择！那里不仅是瓦尔德斯家族旧日基业所在，连接东西商路，更重要的是，局势相对简单，正适合常青之树这样独特的存在立足发展。”
艾米莉夫人也立刻心领神会，优雅地微笑着附和：“正是如此。我们此番回去，首要之事便是整顿家业，清理门户。届时，必定能为魏岚先生的分店扫清障碍，提供一切便利。无论是选址、人手，还是与当地各方势力的接洽，瓦尔德斯家族都义不容辞。”
夫妇二人一唱一和，态度诚恳，语气自然，完美地将尴尬化解为了对未来合作的积极展望。
魏岚的空洞眼眶在约翰夫妇身上停顿了两秒，似乎对他们的“上道”颇为满意，那根刚刚“威胁”过艾莉诺的藤蔓悄无声息地缩了回去，转而伸向吧台上的酒壶，给约翰面前空了一半的杯子续满了琥珀色的麦酒。
“嗯。”他发出一个表示接受的单音，算是揭过了刚才那一页。
艾莉诺也松了口气，悄悄吐了吐舌头，意识到自己刚才差点“闯祸”，连忙转移话题：“父亲，母亲，你们准备何时动身？需要我帮忙准备什么吗？”
“就在这两日。”约翰端起酒杯，向魏岚致意后抿了一口，“伊莎贝拉大人安排得很周到，提供了通行文书和一艘快船。我们只需轻装简从即可，旧部已在途中等候接应。至于物资……沙漠那边还不缺我们两口吃的。”
他的语气中带着久违的自信与豪迈。
“倒是你，艾莉诺，”艾米莉夫人拉住女儿的手，轻声叮嘱，“要好好协助魏岚先生经营酒馆，照顾好自己，还有……这些孩子们。”她慈祥的目光扫过艾拉、薇丝珀拉和希娅。
“母亲放心，我会的。”艾莉诺重重点头。
“好啦好啦！”艾拉跳出来打破这略带伤感的氛围，挥舞着小拳头，“那就说定了！等叔叔阿姨在沙漠站稳脚跟，老大的分店开过去，我就第一个报名去探险！说不定还能找到埋藏的宝藏呢！”
希娅兴奋地拍打尾巴：“宝藏！亮晶晶！希娅也想去！”
薇丝珀拉小声说：“沙、沙漠的环境……或许有独特的矿物和魔法植物样本……”
看着重新热闹起来的酒馆，约翰和艾米莉相视一笑。
……
艾斯特维尔港天气晴好，阳光洒在海面上，碎金万点。
在港口区一家临海露天茶座的雅致阳伞下，两位身份显赫的女士正享受着难得的闲暇时光。
伊莎贝拉一袭素雅便装，纯白的长裙换成了米白色的及膝裙装，外套一件浅咖色的针织开衫，少了几分圣洁肃穆，多了几分温和亲近。
她优雅地用小银匙搅拌着杯中散发着淡淡花香的红茶，目光柔和地望向远处波光粼粼的海面。
卡珊德拉则穿着她那身靛蓝色的利落短袍，海蓝色的长发随意披散着，被海风轻轻拂动。
她毫无形象地瘫在舒适的藤编椅子里，一双长腿交叠着搭在旁边的空椅上，正专注地用细长的贝壳勺挖着一份铺满了晶莹剔透、仿佛内蕴海水般果冻的甜品，吃得一脸满足。
