“嘿，头儿，这次报酬不错，下次是不是该接个去金砂城的活儿了？听说那边的小妞……”
“闭嘴吧汉克！喝你的酒！”女领队笑骂着扔过去一小块面包，准确砸在那口无遮拦的队员头上，引来一阵哄笑。
她自己也灌了一大口麦酒，满足地哈了口气，然后目光又瞟向了吧台后仿佛睡着了的魏岚，以及旁边探头探脑的艾拉。
“喂，小姑娘，”她冲着艾拉扬了扬下巴，态度很随意，“你们这店……挺别致啊？那木头……呃，那位是老板？这些东西都是怎么动的？某种新式魔像？还是说……”她压低了点声音，带着点探险者发现秘密的兴奋，“老板是个深藏不露的法师老爷？”
艾拉立刻挺起小胸脯，与有荣焉：“那是！我们老大厉害着呢！这些不过是小把戏！”
女领队挑眉，显然不信“小把戏”这种说法，但也没深究，转而问道：“那你们这儿，除了酒和这些会动的玩意儿，还有没有点……更刺激的？比如，有什么好活儿介绍吗？”
另一个正在啃肉骨的队员含糊地接话：“是啊头儿，赶紧找点活儿干吧，不然这点钱还不够在港口快活几天……啧，不过说真的，金色沙海那边最近可真不太平。”
“哦？怎么不太平了？”艾拉立刻竖起了耳朵，连吧台后的魏岚，那空洞的眼眶似乎也几不可察地转向了这边。
女领队又喝了一口酒，咂咂嘴：“还能怎么？老毛病呗！沙匪闹得越来越凶了，跟以前那些小打小闹抢点水和食物的杂鱼不一样，最近冒出来几股新的，装备精良，组织严密，下手黑得很！专门盯着肥羊商队抢，连一些小型的绿洲聚居点都敢骚扰。”
“何止是骚扰！”另一个看起来年轻点的队员心有余悸地插嘴，“我们回来前就听说，‘甜水绿洲’西边的一个小据点，好像叫……叫‘驼铃坡’的，一夜之间人就都没了！东西抢光，水井都被填了！现场干净得吓人，连打斗痕迹都不多，邪门得很！”
“没了？”艾拉的好奇心被彻底勾起来了，“是沙匪干的？他们这么厉害了？”
“谁知道呢！”女领队耸耸肩，用匕首插起一块奶酪，“有人说是沙匪，但也有人传……是‘那些东西’搞的鬼。”
她说到“那些东西”时，声音下意识地压低了些，眼神里闪过一丝不易察觉的忌惮。同桌的几个队员也稍微安静了点，互相看了看。
“东西？什么东西？”艾拉追问。
“就是沙漠里的一些老掉牙的传说呗，”女领队似乎不想多谈，摆摆手，“说什么沙漠深处藏着不见光的东西，专门蛊惑人心，搞些邪门歪道的祭祀……都是骗小孩的。十有八九就是哪股新崛起的沙匪头子手段狠了点，打着幌子吓唬人罢了。”
但她语气里的那一点点不确定，还是被艾拉捕捉到了。
艾莉诺刚好端着一盘新切好的奶酪走过来，脸上保持着得体的微笑，将盘子放在冒险者们的桌上：“如果各位是想寻找委托或雇佣任务，艾斯特维尔港的冒险者协会分部设在海洋教会大神殿的东侧翼楼。
“那里会发布来自各地、主要是与海洋相关的委托，从护航、清剿海怪到寻找失落宝藏的线索，应有尽有。我们酒馆主要还是为大家提供休息和放松的场所。”
她说话间，一根藤蔓灵巧地替一位队员空了的酒杯续满了麦酒。
“海洋教会里面？”女领队挠了挠下巴，似乎觉得有点意外，但又很快释然，“也是，这鬼地方什么都跟海沾边。行，谢了老板娘！等兄弟们吃饱喝足就去瞅瞅！”
队员们继续吃喝说笑，话题又转向了港口的见闻和之前的冒险经历。
艾莉诺则转身，看似自然地走回吧台，拿起一块抹布擦拭着已经光可鉴人的台面。她的动作依旧优雅，但微微抿起的嘴唇和略微失焦的眼神，却透露出一丝不安。
她趁着擦拭的动作，微微向魏岚的方向倾身，声音压得极低，几乎只有魏岚能听到：
“店长……他们刚才说，金色沙海最近不太平，有整支商队甚至小据点被袭击……父亲和母亲他们……”她的声音里带着难以掩饰的担忧，“他们刚回去，那边就……我有点担心。”
魏岚那空洞的木眼眶微微转向艾莉诺，藤蔓化身的姿态似乎有了一瞬间极其细微的凝滞。
他沉默了一下，然后发出一个近乎叹息的气音：“啧……失算了。”
