巴塞尔长老叹了口气，浑浊的眼睛里透露出忧虑：“不止驼铃坡。最近几个月，沿着这条古老商路，好几个类似的小型绿洲据点和落单的商队都遭了殃，活不见人死不见尸，现场干净得可怕。
“我们原本在此休整，也是因为听闻前方不太平，想多聚集些人手再走，没想到……”
“他们的装备和组织度，不像普通沙匪。”莱瑟莉指出关键。
“是的，”安卡握紧了拳头，“他们更像军队……”
这时，负责初步审问俘虏的战士回来汇报，脸色不太好看：“长老，安卡，问不出来。那几个活口只是最外围的喽啰，只知道听令行事。带头的小头目已经被……这位精灵女士解决了。
“他们只说是个新崛起的‘大人’整合了几股大沙匪，给的报酬特别丰厚，但具体是谁，老巢在哪，他们根本不知道。每次行动都有戴面具的监军跟着，这次……监军好像没来，或者混在尸体里了。”
果然，只是些马前卒。
巴塞尔长老挥挥手，让战士下去。
“看来，沙漠里的阴影比我们想象的更深。”他苍老的面容上忧虑更重，“这里不能久留了。血腥味太重，而且沙匪这次损失惨重，他们背后的‘大人’绝不会善罢甘休。我们必须立刻收拾，趁夜色赶往下一个绿洲‘骆驼剌’，那里有其他几个部落的人，会更安全一些。”
游牧部落的生存法则就是如此。
长老再次转向魏岚三人，诚恳地说：“恩人们，你们是要前往金砂城方向吗？如果不嫌弃，可以与我们同行一段。‘骆驼剌’绿洲就在通往金砂城的主商路附近，我们对这条路很熟悉，可以为您们指引最安全的路径。”
魏岚看向莱瑟莉和艾拉。莱瑟莉微微点头，认为这是个不错的选择，既能得到本地向导，也能了解更多情报。艾拉则一脸兴奋，显然对和整个部落一起迁徙感到新奇。
“可以。”魏岚言简意赅地同意。
部落战士们立刻行动起来，拆卸帐篷、装载物资、集结驼群，整个过程有条不紊，显然早已习惯这种突如其来的迁徙。
沙雀部落的行动效率极高，不过半个多时辰，整个营地便已拆卸装载完毕。驼铃声声，人群与牲畜组成的队伍，在渐沉的暮色与尚未完全散尽的沙尘中，开始向着东南方向迁徙。
魏岚三人骑着陆行鸟，跟在部落队伍的侧后方。安卡骑着一种体型较小、步伐轻快的沙漠马，在一旁陪同，既充当向导，也履行护卫的职责——尽管她清楚这三位“恩人”的实力恐怕远超她的想象。
艾拉坐在莱瑟莉身前，好奇地左顾右盼，看着长长的驼队和沉默行进的沙民。之前的战斗和魏岚的治疗术似乎彻底赢得了部落的信任，那些原本警惕的目光大多变成了好奇与敬畏。
旅途枯燥，只有驼铃单调的声响和沙沙的脚步声。艾拉的小脑袋瓜里早就憋了一堆问题，此刻终于忍不住，她扭过头，冰蓝色的眼睛闪闪发亮地盯着莱瑟莉腰间那个精致的皮套。
“漂亮精灵姐姐，”她小声开口，生怕被前面的沙民听见，“你之前用的那个……那个‘森林低语’，就是那个，砰砰砰！坏蛋就倒下了的那个！”
她模仿着射击的动作，然后又皱起小脸：“可是……它看起来一点也不‘神术’啊？我看海洋教会那帮奸商用神术，都是亮闪闪的光，或者召唤水啊什么的……你这个，感觉……好实在？”
她努力想找一个合适的词，最后憋出了“实在”。
莱瑟莉闻言，低头看了看艾拉充满求知欲的小脸，又抬眼看了看旁边似乎也在“侧耳倾听”的魏岚（虽然他木脑袋没动），脸上露出一丝温和的笑容：“艾拉小姐，你所描述的，是向神明祈求恩赐、借助神明伟力显现的‘神术’。而我们精灵所信仰的自然之神，其恩赐方式……有所不同。”
“不同？”艾拉眨巴着眼。
“正是。”莱瑟莉微微颔首，金发在夕阳下泛着柔和的光泽，“自然之神无声无言，从不降下具体的神谕，也从不直接回应任何个体的祈祷。
“因为在吾等的认知中，这世间万物运行的一切规则——星辰的轨迹、生命的繁衍、能量的流动、乃至物质的构成——其本身，就是自然之神最宏大、最完整的‘神谕’与‘恩赐’。”
说到这里，她做了个祷告的动作，脸上浮现出虔诚的表情：“祂并非一个需要我们去祈求、去讨好的‘个体’，而是我们所处的一切‘规律’与‘真理’的总和。祂早已将一切的答案与力量蕴藏在了这个世界本身。”
魏岚的木脑袋极其轻微地转向莱瑟莉，空洞的眼眶似乎“凝视”着她：“所以，你们所谓的‘神术’……”
莱瑟莉坦然接话，语气甚至带着几分自豪：“并非向神明‘祈求’而来，而是我们通过观察、学习、理解自然之神早已定下的规则，进而去‘模仿’、‘利用’甚至‘掌控’这些规则所产生的‘结果’。”
她轻轻拍了拍腰间的“森林低语”：“譬如这‘森林低语’，其原理是基于对急速燃烧物质的能量释放规律、金属在特定结构下的承压与导向规律、以及弹丸在空气中飞行的规律的理解与运用。
“我们掌握了这些‘自然之神定下的规则’，并以此制造出了能够‘高效传达自然之怒’的造物。这，难道不正是神明恩赐的一种体现吗？”
