“第三个选项，”约翰稍微压低了点声音，“靠近‘静谧庭院’区，那里是许多学者、艺术家和一些低调富商的居所，环境优雅安静，靠近城市绿肺区域。
“优点是环境好，格调高，适合提供高品质的服务。缺点是客流相对固定，可能需要更长时间培养口碑，宣传上要更花心思。”
他介绍完三个选项，看向魏岚，等待他的决断。艾米莉适时地补充道：“魏岚先生，无论您选择哪里，我们瓦尔德斯家都会尽全力协助。”
就在这时，约翰像是突然想起了什么，轻轻拍了一下额头：“哦，对了！还有一个非常特别的选项，并非来自我们，而是……冒险者协会。”
“冒险者协会？”莱瑟莉微微挑眉，似乎有些意外它们会主动提出邀请。
“是的。”约翰点点头，脸上也带着一丝不可思议，“就在前几天，金砂城冒险者协会分部——同时也是黄金沙漠区域的总部——的一位执事主动找上门来。
“他们似乎通过自己的渠道，提前得知了‘常青之树’有意向沙漠发展的消息。”
他回忆着当时的对话，语气变得有些微妙：“那位执事先生……态度非常热情。他表示，协会总部大楼内还有不少空置区域，位置绝佳，而且他们非常欢迎像‘常青之树’这样……富有传奇色彩的合作伙伴入驻。”
约翰的话让魏岚的眼睛微微转向他，似乎提起了一丝兴趣。莱瑟莉也放下了手中的茶杯，碧绿眼眸中闪过一丝探究的光芒。连原本有点坐不住的艾拉也竖起了耳朵，好奇地望过来。
“协会总部大楼内的空置区域？”魏岚重复了一遍，语气平淡，但熟悉他的人能听出那下面隐藏的考量，“他们主动邀请？条件呢？”
“是的，主动邀请，态度相当积极。”约翰确认道，他从桌上的文件匣里抽出一份制作不算特别精美但条款清晰的羊皮纸文书，“这是他们留下的意向函和一些初步条件。那位执事表示，具体分成比例、租金或者合作模式都可以详细面谈，他们展现出很大的灵活性。”
艾米莉轻声补充道：“据我们了解，冒险者协会在黄金沙漠的影响力虽然远不如拜金教团，但其遍布各绿洲的分部网络和连接三教九流的信息渠道，确实不容小觑。尤其是对于‘常青之树’这类需要口碑和话题性的场所而言。
“这确实是一个意想不到的选项。入驻协会总部，意味着直接接触沙漠中最活跃的冒险者和任务发布网络，信息获取和品牌曝光的效率会极高。但相应的，也可能过早地卷入协会内部的纷争，或者被贴上过于浓厚的‘协会’标签。”
魏岚的藤蔓手指无意识地在椅背上敲了敲，发出轻微的嗒嗒声。
“听起来，‘看看也无妨’。”片刻后，魏岚做出了决定，他站起身，木质关节发出轻微的摩擦声，“约翰，联系那位执事，约个时间，我们去协会总部看看他们所谓的‘空置区域’。”
“好的，魏岚先生，我这就去安排。”约翰立刻应下，脸上露出笑容。他显然也更倾向于这个选项，这背后蕴含的机遇远超一家普通店铺。
艾拉立刻蹦了起来，兴奋地挥舞着小拳头：“要去冒险者协会的老巢了吗？会不会有很多奇怪的委托？比如寻找丢失的宝藏或者打败超级大的沙虫？老大，我们也接个任务玩玩吧！”
魏岚抬手，一根藤蔓无声无息地探出，摁在正要蹦起来的艾拉脑袋上，把她重新按回座位。
“安静点。我们是去看场地，不是去接委托打沙虫。还有，你今天的作业还没做。”
“呜……”艾拉的小脸瞬间垮掉，像被戳破的气球，蔫蔫地缩了回去，小声抱怨，“……沙漠里也要写作业吗……”
魏岚没理会她的碎碎念，微微转向一旁的莱瑟莉。
“说起来，莱瑟莉小姐。金砂城已到，你的‘年假’……理论上应该开始了。我本以为你会去集市逛逛，或者找个图书馆查阅当地星象资料。”
莱瑟莉闻言，优雅地放下茶杯，碧绿的眼眸中闪过一丝极淡的、近乎狡黠的笑意。她微微颔首，语气从容不迫：
“魏岚店长，您说得没错，我的年假确实已经开始了。金砂城的集市与星象资料馆也的确在我的游览清单之上。”
她话锋一转，指尖轻轻拂过桌面：“然而，在艾斯特维尔港的‘常青之树’短暂居住的体验，实在令人印象深刻，甚至可说是流连忘返。
“这让我觉得，若能在此处安顿下来，作为探索黄金沙漠的基地，似乎是比寻常旅店更优的选择。
“至于多等待几日，协助诸位初步安顿，亲眼见证沙漠分店的选址与筹备，这本身亦是体验风土人情的一部分。
“对于我们精灵而言，几年的光阴尚且只是弹指一瞬，区区数日、乃至数月的等待，若能换来更长久的舒适与便利，实在是微不足道的投入。”
“……莱瑟莉小姐，”魏岚那空洞的木眼眶对着她，似乎是有些无语。
他沉默了足足三秒才缓缓开口：“我需要提醒您，‘常青之树’本质上是一家酒馆，主营餐饮。提供住宿……并非我们的常规服务项目。”
