艾拉被菲娜拦住，看着那缩成一团、瑟瑟发抖的小女孩，烦躁地抓了抓头发。她最不擅长应付这种哭哭啼啼又没法沟通的小鬼。
“那你说怎么办？这鬼地方越来越不对劲了，总不能在这儿干耗着吧？”
菲娜没有立刻回答，她再次蹲下身，尽量让自己的视线与女孩齐平，放缓语速，尝试用最简单的词汇和手势沟通：“你……家？在哪里？部落？其他人？”
她伸手指了指绿洲外的茫茫沙漠。
女孩停止了啜泣，泪眼朦胧地看着菲娜的手势，似乎理解了一点。
她犹豫了一下，脏兮兮的小手指颤抖着抬起，指向绿洲的东南方向——那正是她们来时新月长廊的相反方向，更深、更荒凉的沙漠腹地。
她的嘴唇翕动着，发出几个破碎的音节，反复重复着一个听起来像是“阿……帕……”或者“阿……塔……”的词，小手指向东南方。
“阿帕？那是什么？人名？还是部落名？”艾拉皱着眉努力分辨。
菲娜仔细听着，琥珀色的眼眸中闪过一丝思索：“听起来像是部落土语里的‘父亲’或者‘长者’的变音？她是不是在说她的家人或者部落往那个方向去了？”
女孩似乎听懂了菲娜的猜测，用力地点着头。
“所以，她的家人或者部落去了那边，她因为某种原因落单了，躲在这里，又不敢一个人跟上去，也不愿意跟我们回完全相反方向的金砂城？”艾拉总结道，感觉事情有点麻烦起来了。
菲娜点了点头，神色凝重起来：“看来是这样。而且……她似乎非常急切地想去找他们，但又很害怕。那个方向……委托里可没提到那边有什么。”
菲娜站起身，看向艾拉，眼神里带着征询：“艾拉，你觉得呢？委托已经完成，水样和记录都拿到了。但是……”
“但是把这小不点一个人扔这儿肯定不行，她又不肯回城。”艾拉接话，她烦躁地踢了一脚地上的沙子，“可是就这么跟着她去找？她只知道个方向，这鬼沙漠茫茫一片，谁知道她那个‘阿帕’到底在哪个旮旯角？万一走上三天三夜都找不到呢？我们带的水和吃的可不够耗的。”
菲娜闻言，琥珀色的眼眸望向东南方那片无垠的沙海，微微凝神，似乎在感受着什么。
片刻后，她转回头，语气带着一丝笃定：“我的直觉告诉我，不会太远的。风带来的讯息……虽然模糊，但那个方向的‘不谐’并不遥远。
“而且，她这么小，又是独自一人，能活动的范围有限。我们应该很快就能找到线索。”
“直觉？”艾拉挑起眉毛，一脸“你逗我呢”的表情，“这玩意儿能当饭吃还是能指路？靠谱吗？”
菲娜有些不好意思地笑了笑：“呃……嬷嬷说我有时候直觉还挺准的。”
“……”艾拉看着她，感觉更不靠谱了。但她又瞥了一眼那个瑟瑟发抖、满眼祈求的小女孩，再摸了摸口袋里那片温润的叶子。
“啧，算了。”她像是说服自己一样，用力一摆手，“反正有老大给的叶子兜底，真跑远了或者遇上解决不了的麻烦，大不了捏碎叶子叫老大来捞人。那就去看看！不过说好了，要是走到天黑还没影，就必须往回撤！”
菲娜见艾拉同意，脸上露出笑容：“好！那就这么说定了！”
她再次蹲下，对女孩露出一个鼓励的笑容，指了指东南方向：“我们，一起去，找‘阿帕’？好吗？”
女孩似乎明白了她们的决定，眼中的恐惧消退了一些。她怯生生地点了点头。
“行了，那就别磨蹭了。”艾拉重新裹好头巾，调整了一下护目镜，“这鬼天气，再待下去真要烤熟了。小不点，你能自己走吗？别指望我背你啊。”
女孩努力站起身，虽然脚步有些虚浮，但还是点了点头，表示自己能走。
决定既下，三人便不再耽搁。艾拉打头，菲娜护着那女孩居中，向着东南方向那片更显荒凉的沙海进发。
脚下的沙丘愈发陡峭，温度也似乎比来时更高。热浪扭曲着视线，除了风声和踩沙的簌簌声，四周一片死寂。
那女孩似乎因为有了目标，恐惧稍减，努力迈着小腿跟上，但体力明显不支，呼吸变得急促。
“喂，还行不行？”艾拉回头瞥了一眼，语气算不上温柔，但放缓了脚步。
女孩咬着嘴唇，用力点了点头。
就在这时，菲娜突然停下了脚步，侧耳倾听，护目镜后的眉头蹙起：“艾拉，有点不对劲……”
话音未落，前方一座巨大的沙丘之后，猛地传来一阵混乱而狂暴的嘶吼声！
紧接着，一片黑压压的影子如同决堤的洪流，猛地从沙丘顶端涌出，朝着她们的方向疯狂冲来！
那是一群沙漠鬣蜥！但它们的形态极其异常：原本土黄色的鳞片变得晦暗斑驳，布满不自然的紫黑色淤斑，双眼赤红如血，深处却泛着一丝不正常的漆黑。
它们奔跑起来歪歪扭扭，口中滴淌着带有异味的粘稠唾液。
“是鬣蜥群！它们的状态很不对劲！”菲娜惊呼，瞬间将女孩拉到自己身后，长剑已然出鞘，剑身映着烈日，流溢着清澈的光华。
“废话！看出来了！”艾拉啐了一口，两把黝黑匕首瞬间滑入掌心，眼神变得锐利起来，那股街头拼杀的狠劲瞬间取代了所有情绪，“数量不少！别让它们围住！”
兽群已然近前！腥臭的风扑面而来！
打头的一只异常壮硕的鬣蜥后肢猛蹬沙地，带着飞溅的沙粒，张开淌着毒涎的大口，凌空扑向最前面的艾拉！
“找死！”艾拉不退反进，在鬣蜥扑至最高点的瞬间，身形猛地一矮，一个贴地滑铲，险之又险地从其腹下掠过！
同时，右手匕首向上疾撩，精准无比地划开了鬣蜥相对柔软的腹部！
