金砂城的午后，阳光透过常青之树沙漠分店特意设计的、由细密藤蔓编织的窗棂，在室内投下斑驳的光影。
相较于港口总店带着海风咸湿的热闹，沙漠分店更显宁静慵懒，空气里弥漫着沙枣木燃烧的淡香和特制饮品的清甜气息。
魏岚——或者说，他驻守在此处的一具木质分身——正如同在港口时一样，陷在吧台后那张特制的、带着清凉符文的藤椅里，眼眸半阖，仿佛与店内几株点缀的、生命力顽强的沙漠植物一同陷入了某种光合作用般的假寐。
店门被推开的轻响并未让他立刻睁眼，直到一个带着些许疲惫、却依旧保持着精灵特有腔调的声音响起：
“一杯清泉甘露，多加两片冰棘草的叶子，谢谢。”
魏岚缓缓掀开眼帘，翡翠般的眸子看向来人。
站在吧台前的正是莱瑟莉·晨风。
她依旧穿着那身标志性的墨绿色旅行猎装，只是金色长发不像平日那样一丝不苟，几缕发丝松散地垂在颊边，沾染着细微的、尚未拍净的沙尘。她碧绿的眼眸中带着一丝难以掩饰的倦色。
这位精灵小姐自打跟着常青之树一起在金砂城住下后就开始了她的年假生活，白天不是去金砂城的图书馆泡着就是不知道跑到了沙漠里的哪个地方做研究，和常青之树的众人几乎生活在两条平行线上。
魏岚手指微动，吧台下方储藏的、封装在透明水晶瓶中的清冽泉水自动飞起，落入一个宽口的木杯，同时旁边一株小巧盆栽里的冰棘草自行脱落两片边缘带刺、散发着清凉气息的湛蓝叶片，飘入杯中。
“我以为你更倾向于在图书馆啃那些快风化成渣的古代文献，或者去那些连沙蝎都觉得硌脚的遗迹里探险。”
莱瑟莉接过木杯，指尖感受着杯壁传来的凉意，轻轻叹了口气：“通常情况下，是的。享受年假的第一要义，就是远离格伦姆导师那能把活人逼疯的研究节奏，以及……一切需要动用到外交辞令的场合。”
她抿了一口沁凉的泉水，感受着冰棘草叶带来的、能略微振奋精神的微麻感：“但是，魏岚店长，有些事情，一旦撞上了，就很难装作没看见。”
魏岚没有接话，只是安静地看着她，等待下文。以他对这位精灵小姐的了解，她或许骨子里喜欢摸鱼，但责任心和好奇心一旦被同时触发，行动力会变得相当可怕。
莱瑟莉放下杯子，身体微微前倾，声音压低了些，确保只有魏岚能听清：“我最近在城西方向的‘沉眠沙丘’区域调查一座古老的地脉观测站点遗迹。”
魏岚微微颔首，表示在听（虽然他完全不知道地脉是什么东西）。
“遗迹本身损毁严重，没什么有价值的发现。”莱瑟莉继续说道，眉头微微蹙起，“但就在我准备离开时，我的勘探设备——精灵工艺，精度远超人类通用货——捕捉到了极其异常的地脉波动。”
她从腰间一个附魔皮囊中取出一块巴掌大小、表面光滑如镜的淡蓝色晶石板，指尖在上面快速划动了几下，晶石板表面浮现出复杂的、如同血管脉络般的光纹图像。
“你看这里，”她指着图像中一片区域的几处节点，那些节点的光纹呈现出不自然的扭曲和黯淡，仿佛被什么东西堵塞、侵蚀，“正常的地脉能量流动应该是平稳而富有生机的循环，但这些节点……能量变得滞涩、混乱，甚至带着一种……令人不安的‘空洞’感。就像是……地脉‘生病’了。”
莱瑟莉将晶石板推向魏岚：“这种程度的能量滞涩与‘空洞化’，绝非自然演变。我尝试追踪波动的源头，但它非常分散，仿佛渗透在整片区域的地脉网络中，难以精确定位。”
她抬起头，看向魏岚，眼神里带着一丝不易察觉的期待：“魏岚店长，我知晓您……嗯，您的本体形态特殊，与大地、生命能量有着远超寻常生灵的天然联系。
“尤其是对这类能量流动的异常，感知应当远比我的仪器更为敏锐和直观。我无法确定这异常意味着什么，但它让我感到……不安。
“所以，我想邀请您，能否随我一同前往那片区域实地勘察一番？或许您的感知能帮助我们找到问题的核心。”
“莱瑟莉女士，”魏岚的木质手指在藤椅扶手上轻轻敲击了一下，发出笃笃的轻响。他那翡翠般的眼眸平静地注视着莱瑟莉。
“依照你对我的有限了解，应当能判断出，调查地脉、修复能量节点这类……听起来就颇为繁琐，且大概率会卷入麻烦的事情，并不在我‘乐于参与’的清单上。”
他微微偏头，视线扫过莱瑟莉脸上那尚未完全褪去的疲惫和一丝不易察觉的焦虑。
“所以，我有些好奇。是什么促使你认为，我会对这片沙丘下的‘地脉病情’产生兴趣，甚至愿意离开这张舒适的椅子，亲自去沙漠里吃沙子？”
莱瑟莉闻言，脸上先是掠过一丝不解，但随即化为了一种了然的神情。她轻轻用指尖敲了敲晶石板的边缘。
“魏岚店长，您这是在考验我的判断，还是想确认我对地脉原理的理解深度？”她微微歪头，“我明白，对您这样与自然本源紧密相连的存在而言，地脉的重要性或许如同呼吸之于我等，是无需言说的常识。
“地脉，是这颗星球内部流淌的魔力循环系统，是万物生机的底层支撑之一。它遍布整个世界，如同大地的血管和神经。
“无论是元素平衡、气候调节，还是超凡生物的力量源泉，甚至很多种族——包括我们精灵——的魔法科技，都或多或少依赖着地脉能量的稳定供给。”
她的目光落在魏岚那具明显非人的木质身躯上，语气更加笃定：
“尤其是像您这样的存在……您的本体是一棵如此强大的……树，对吧？仅仅依靠阳光、水和土壤中的普通养分，是绝对不足以支撑您维持自身存在、施展力量的。
