众人应声散去。
……
安卡和她的族人们适应得很快，她略显笨拙却无比认真地擦拭着桌椅，两个青年战士挺直腰板站在门廊阴影下，用鹰隼般锐利的目光扫视过往人流。
魏岚的本体意识大部分时间仍锚定于南极冰原，解析周璃昀留下的《十万个为什么》。
阳光透过彩色的琉璃窗，在酒馆地面投下斑驳的光影。
魏岚的分身正坐在老位置，指尖一缕墨绿色的能量丝线缠绕舞动，模拟着某种复杂的能量回路——这是他对“圣骸”符文和薇丝珀拉提供的一些基础构型进行推演的闲暇消遣。
店门上的铃铛发出清脆的声响。
魏岚抬眼望去，有些意外地看到了两位访客——约翰·冯·瓦尔德斯和他的妻子艾米莉。
他们风尘仆仆，约翰原本略显富态的脸庞清减了些，眉宇间带着疲惫，但那双与艾莉诺相似的蓝眼睛却燃着不灭的火焰。艾米莉夫人挽着丈夫的手臂，仪态依旧优雅。
“魏岚先生。”约翰的声音有些沙哑，他微微躬身行礼，态度比以往更加郑重。
“约翰先生，艾米莉夫人。”魏岚起身，木质身躯发出轻微的摩擦声，“欢迎。是来找艾莉诺的？”
“是的，魏岚店长，我们此次前来，一是看看艾莉诺，二是……想请问，莱瑟莉·晨风女士是否在店内？我们有些……关于商业贸易的问题，想咨询她这位来自精灵国度的学者。”
魏岚有些意外。莱瑟莉虽然是精灵，但她的专业领域显然并非商业贸易。他心念微动，通过植物网络看到了正在二楼房间整理行装、似乎准备外出的莱瑟莉。
“她正好在。”魏岚说道，同时示意一位沙民战士去请莱瑟莉，另一位则去艾斯特维尔港叫艾莉诺。
不一会儿，艾莉诺快步从传送阵中走出，围裙还没来得及解下，看到父母，脸上露出惊喜：“父亲？母亲？你们怎么来了？事先也没说一声。”
“艾莉诺，我的孩子。”艾米莉夫人上前拥抱着女儿，轻轻拍了拍她的后背。
这时，莱瑟莉也从楼梯上走下，她依旧穿着那身利落的墨绿色旅行猎装，金发一丝不苟，碧绿眼眸中带着些许询问看向魏岚和陌生的约翰夫妇。
约翰夫妇见到莱瑟莉，立刻站起身来，行了一个标准的贵族见面礼。
“晨风女士，冒昧打扰。我们瓦尔德斯家族蒙受魏岚店长与各位的恩情，得以昭雪冤案，拜金教团也已将托管的产业归还。然而……复兴之路，比我们预想的更加艰难。”
他简要说明了现状：家族名下的小型矿脉因长期缺乏维护和熟练矿工，产量低下；几处香料工坊则因供应链被昔日“合作伙伴”把持而难以重启。
更棘手的是，以“黄金商会”为首的几个本地豪族，正联合起来对瓦尔德斯进行全方位的打压。
“他们利用价格战挤压我们本就微薄的利润空间，散布流言质疑瓦尔德斯家族早已失去经营能力与商业信誉，甚至暗中阻挠我们招募人手、采购原料。”艾米莉夫人补充道，“传统的市场缝隙，几乎已被他们完全封死。”
莱瑟莉安静地听着，脸上没什么表情，只是偶尔端起艾莉诺递过来的、用魏岚特制翡翠叶泡的茶水，轻轻抿一口。
约翰先生深吸一口气，说出了他们此行的核心目的：“我们意识到，在传统领域与他们硬碰硬，无异于以卵击石。所以，我们想另辟蹊径，或许……可以引入一些沙漠地区稀缺，但又有巨大需求的东西。
“我们听说精灵帝国在农业和净水技术方面有着独到的造诣，比如高效的小型净水器，或者能在贫瘠土地上生长的耐旱作物种子……”
他的目光带着希冀看向莱瑟莉：“我们想知道，从精灵帝国引进这类‘科技产品’，是否存在可能性？相关的贸易条例和许可是否严格？”
莱瑟莉放下茶杯，碧绿的眼眸平静地回视约翰先生：“瓦尔德斯先生，首先，我需要澄清一点。我是一名学者，并非贸易商或外交官。据我所知，精灵皇廷对于非战略级、非禁忌知识的民用技术出口，管制并不算极端严格，尤其是旨在改善民生、提高生产力的技术。
“但是，”她话锋一转，指出了最关键的问题，“最大的障碍并非条例，而是‘距离’与‘物流’。将货物从东大陆的翡翠林海，安全、稳定、且成本可控地运送到西大陆的黄金沙漠，这其中的难度，想必您应该清楚。
“龙脊山脉的险峻、外大洋永恒风暴带与死亡西风带的阻隔、海洋教会把持的环球航路……这绝非小规模的家族商会能够独立承担的。”
