魏岚的指尖停止了能量丝线的模拟，翡翠般的眼眸抬起，平静地迎上众人的目光。他没有立刻回答艾莉诺的请求，而是陷入了短暂的沉默，似乎在权衡。
木鲸号——那由他本体力量延伸、在南极冰洋中如臂指使的活体造物，用来横渡这片大陆之间的凶险海域，理论上……确实可行。
东大陆啊……
翡翠林海，精灵的国度，莱瑟莉的故乡。一个与他目前所在的西大陆，无论是地貌、生态，还是主导的文明形态都截然不同的地方。
去看看，似乎也不错。
魏岚的沉默并未持续太久。他翡翠般的眼眸微微转动，视线从艾莉诺希冀的脸庞，扫过约翰夫妇紧张的神情。
“利用木鲸号，从东大陆运送货物至西大陆……理论上可行。”他平淡地开口，肯定了艾莉诺想法的方向。
约翰夫妇眼中瞬间爆发出希望的光芒。
“但是，”魏岚话锋一转，“有几个现实问题需要厘清。”
他抬起一根木质手指：“第一，目的地。木鲸号可以抵达的，是艾斯特维尔港，或其他西大陆的沿海港口，而你们的目标市场是沙漠腹地。
“这意味着，即便货物安全跨海抵达，从港口到金砂城这段漫长且可能同样不太平的陆路运输、仓储与分销，是你们瓦尔德斯家族需要自行解决的难题。我的责任范围，仅限于海上。”
约翰先生立刻点头：“这是自然！只要能解决最艰难、风险最高的跨海运输环节，陆路的困难我们愿意倾尽全力去克服！”
魏岚伸出第二根手指：“第二，运力。木鲸号只有一艘，运力有限。我并无兴趣，也无必要组建一支‘木鲸船队’。因此，贸易规模将受到限制。要用它来运什么，你们自己考量，我只负责拉货。”
艾米莉夫人连忙表示理解：“我们明白！能够拥有一条稳定、安全的海上生命线，已是求之不得！
“初期我们正好可以从精灵帝国的特色精品，例如高效的小型净水器、独特的香料或耐旱作物种子开始，这些在沙漠都属于高利润商品。”
“很好。”魏岚收回手指，身体微微后靠，“那么，谈谈合作方式。”
他的语气听不出多少个人情感：“我提供木鲸号，负责东大陆指定港口到西大陆指定港口之间的海运。作为回报，我要这条贸易路线净利润的三成。”
“三成？”约翰先生沉吟片刻。这个比例不低，但考虑到木鲸号提供的、几乎是垄断性的、无视风险的跨海运输能力，这个要价甚至显得公道。这远比向海洋教会支付高昂运费并承担货损风险要划算得多。
“魏岚店长，我们接受您的条件。”约翰·冯·瓦尔德斯郑重应下。这是打破僵局的关键。
魏岚点了点头，补充道：“此外，海运之外的一切事宜——包括在东大陆的采购、与精灵的接洽、货物抵达西大陆港口后的所有陆路环节、市场销售、税费等等——均由瓦尔德斯家族全权负责，盈亏自负。我只确保货物在海上的安全与准时。除非遭遇不可抗力，否则不介入任何具体经营。”
约翰夫妇对视一眼，然后点了点头：“这是自然。”
“嗯。”魏岚点了点头，紧接着，他做出了一个让约翰夫妇都有些愕然的决定，他转向一旁认真聆听的艾莉诺，用一种近乎随意的口吻说道：
“具体的合作协议细节，由艾莉诺来拟定和跟进。你们和她谈就好。”
这话一出，连艾莉诺都愣住了。她毕竟是瓦尔德斯家族的女儿，由她来主导家族与酒馆之间的利益谈判，这其中的立场似乎有些微妙。魏岚应该能想到这一点。
然而，魏岚对此似乎全然不以为意。他本就对利润分成没有极致追求的执念，提出分成更多是维持一种合乎情理的商业表象。
将具体琐事交给他信任的、且对双方都了解的艾莉诺，是最省心省力的安排。
至于艾莉诺是否会偏向家族？他并不在意那点微小的偏差，或者说，他相信艾莉诺会把握分寸。
“店长，这……”艾莉诺有些迟疑。
“就这样。”魏岚挥挥手，丝毫不给商量的余地，仿佛刚才敲定的只是一件无足轻重的小事，“你们自己去商议细节。”
