然而，异变陡生！
受伤的祭司脸上非但没有恐惧，反而露出了一个扭曲而狂热的笑容，他用尽最后的力气嘶吼：“通道已开！圣域……降临！”
他的身体如同被充气般急速膨胀，然后——
“轰！！！”
剧烈的爆炸以他为中心爆发开来，并非火焰与冲击，而是纯粹的、吞噬一切的虚无能量！
强烈的黑暗瞬间吞噬了所有人的视野，连声音和感知都被彻底剥夺！
巴斯只感到一股无可抗拒的力量将他狠狠抛飞，重重撞在岩壁上，眼前一黑，几乎失去意识。
不知过了多久，也许只有几秒，也许是几分钟，那吞噬一切的黑暗才如同潮水般退去。
巴斯晃了晃嗡嗡作响的脑袋，挣扎着爬起来。臂盾上的照明宝石光芒似乎都黯淡了几分。他急切地环顾四周。
两名湮灭祭司已经在刚才的爆炸中化为飞灰，连一点残渣都没留下。而他的队员们……
弩手从岩石上摔了下来，抱着手臂呻吟，似乎骨折了；重装战士的塔盾上布满了被腐蚀的痕迹，他本人半跪在地，剧烈喘息；两名神官脸色苍白，显然神力消耗过度，其中防护神官还在不断咳血。
“汇报情况！”巴斯嘶哑着喊道，强忍着身上的剧痛。
“队长……我们还活着……”弩手咬着牙回应。
“刚才……那是什么？”重装战士心有余悸。
巴斯没有回答，他的目光被周围的环境牢牢吸引，一股寒意从脊椎直冲头顶。
不对劲。
非常不对劲。
水道还是那条水道，岩壁依旧是斑驳的岩石。但是……光线似乎变得更加昏沉，空气中那股腐败与臭氧混合的气味浓烈到令人作呕。
更重要的是，之前那种隐约的低语声，此刻变得无比清晰，仿佛就在耳边响起，用那种扭曲的语言不断重复着亵渎的语句。
而最令人毛骨悚然的是——
在照明光芒的边缘，水道两侧的阴影中，开始有什么东西蠕动起来。
那是一些……难以名状的、仿佛由淤泥、破碎的肢体、扭曲的金属和闪烁的暗光强行糅合在一起的“东西”。
它们没有固定的形态，如同半流体的潮水般，从墙壁上“滴落”，从积水下“浮起”，缓缓地朝着小队幸存者们包围过来。
它们散发着与“圣骸”如出一辙的、浓烈的亵渎生命的气息，无声地蠕动着，数量越来越多，转眼间就堵死了前后的通道。
巴斯晃动着站起，猛地将臂盾举高，战斧横于身前。他的吼声压过了四周黏稠的低语：
“准备战斗！”
弩手忍着臂骨剧痛，一个翻滚靠向中央，单手持弩上弦；重装战士低吼着，将布满蚀痕的塔盾重重顿在身前；两名神官背靠着背，手中再次亮起微光。
五人瞬间收缩，结成一个圆阵，背靠彼此，面对着从阴影与积水中不断涌出的、难以名状的亵渎之物。
“财富女神啊，请您见证！”
……
与此同时，地面之上，拜金教团财富大厅地下的临时指挥中心。
娜迪娅·金穗司铎正站在一幅巨大的、由魔法光影构成的金砂城地下管网图前，听取着下属的汇报。
图上，代表各个清剿小队的光点正在不同的区域移动。
“……第三、第七小队已抵达预定区域，开始清理零星抵抗……第五小队遭遇中型污染巢穴，正在请求支援……”
娜迪娅微微颔首，琥珀色的眼眸中带着一丝疲惫。
这次大规模清剿行动动用了教团相当的力量，势必要将诺克斯马尔密会在金砂城地下的触须连根拔起。
就在这时，一名负责通讯联络的神官匆匆走来。
“司铎大人，”神官行礼后汇报，“编号‘铁砧’的小队，队长巴斯，在进入z-7区域后，于三分钟前失去了所有通讯信号和生命体征读数。最后一次传回的信息片段……夹杂着强烈的能量干扰和无法识别的扭曲低语。”
娜迪娅的目光瞬间锐利起来，投向了地图上那个代表着z-7区域的、位于古老水路系统深处的光点。此刻，那个光点已经彻底黯淡，仿佛被周围的黑暗吞噬。
“z-7区域……”她低声重复，指尖无意识地摩挲着教团令牌，“巴斯的小队是配置标准的精锐小队……”
她沉默了片刻，随即果断下令：“通知临近的‘猎犬’和‘利刃’小队，改变原定路线，向z-7区域靠拢侦查，但严禁深入！
“同时，调集两支后备应急小队，携带最高规格的净化圣物，在z-7区域外围待命！”
“是，司铎大人！”神官领命而去。
娜迪娅独自站在巨大的地图前，凝视着那个失去信号的光点位置，眉头微蹙。
巴斯的小队……失踪了？
在拥有标准通讯和定位神术装备的情况下，在教团大规模清剿的行动中，悄无声息地失踪？
