“圣骸技术也是如此。我们目前制造的载体确实不完美，它们在其中活动的意识也远未成熟，但这是一个开端！一个让灵魂适应‘新世界’的必经之路。”
“所以，你们最终的目标，就是让信徒的意识进入那种怪物躯体，在幽界里‘重生’？”魏岚追问，“这就是你们许诺的‘升华’？”
“那只是过渡的载体！”中年人急切地辩解，仿佛魏岚的理解玷污了他们的神圣愿景，“是为了让意识能够初步在幽界存续而打造的临时躯壳。随着技术的完善，随着对幽界本质理解的加深，载体必然会不断优化，最终趋于完美！
“形态会稳定，意识会清晰，我们将真正成为幽界的一部分，与那永恒的宁静融为一体……那才是真正的‘升华’，摆脱这虚妄现实的最终解脱！”
他喘了口气，看着魏岚毫无波动的脸庞，努力让自己的声音充满说服力：
“任何伟大的事业在起步阶段都是艰难的。我们走在一条前人未曾走过的道路上，犯错、走弯路都在所难免。但方向是正确的！终焉之影的启示指引着我们！
“圣骸技术终将完善，载体终将完美，而我们……将成为新纪元的第一批居民！”
魏岚的翡翠眼眸中闪过一丝了然：“圣骸的话题到此为止。现在，回答我最后一个问题——你们诺克斯马尔密会，为什么对艾拉和菲娜那样的孩子如此感兴趣？
“她们是六神教会实验的产物，拥有多系魔法天赋，但这显然不是你们关注的重点。是因为她们在梦中，意识无意间进入了幽界，对吗？”
那中年人脸上非但没有意外，反而焕发出一种近乎朝圣般的光彩，他用力点头，声音因激动而微微发颤：
“正是！您洞察了关键，魏岚先生！那所谓的‘多系魔法天赋’，不过是浅薄的表象，是六神教会那些庸人所能理解的极限！”他张开双手，仿佛在拥抱某种无形的恩典，“但他们那粗暴、无知的操作，那强行糅合力量本源的亵渎行为，却在无意间……凿开了通往真实的壁垒！在那些孩子的灵魂深处，刻下了独一无二的‘圣印’！”
他的眼神炽热，充满了崇拜：“那不是创伤，是祝福！是‘终焉之影’透过现实的帷幕，所降下的无声启示！
“这‘圣印’让她们的灵魂不再被这虚妄的现实所牢固束缚，得以更轻易地感知、甚至触碰那更为本质的领域——吾等所追寻的幽界！她们在梦中踏入那片净土，正是其被选中的明证！
“她们是天生的觉醒者！是行走于人间的神选！她们的存在本身，就是吾主教义活生生的体现，是世界虚妄本质的完美注脚！六神教会试图制造武器，却亲手为我们，为‘归虚’的伟大进程，孕育了最珍贵的先驱！”
魏岚听完，木质的面庞上嘴角几不可察地扯动了一下，露出一抹毫不掩饰的嘲讽。
“听起来可真够讽刺的。一群狂热追求‘虚无’的邪教组织，所认定的‘神选之人’，竟然诞生在你们死对头——六神教会那失败而残忍的实验之中。这到底是六神教会弄巧成拙，还是你们诺克斯马尔密会……饥不择食？”
魏岚听完对方那充满狂热的陈述，轻轻呵了一声，从吧台后的高脚凳上站起身。
他翡翠般的眼眸平静地注视着中年人，里面没有愤怒，也没有认同，只有一种近乎审视的淡然。
“今天聊得够多了。”魏岚的语气听不出喜怒，仿佛只是陈述一个事实，“从你踏进常青之树大门的那一刻起，应该就已经想好自己的结局了吧？”
那中年人脸上非但没有露出恐惧，反而浮现出一种异样的平静，甚至带着一丝满足。他整了整自己有些褶皱的深灰色长袍，坦然地点点头。
“是的，魏岚先生。我今日所言，句句皆为吾等所探寻的真理。当您凭借自己的力量，去往‘虚无之海’的边缘，亲眼见证那些沉没大陆的残骸时；当您更深入地探究幽界的本质，理解意识与形态剥离的奥秘时……您必然会得出与我们相同的结论。”
他微微张开双臂，做出一个毫无防备的姿态，脸上带着殉道者般的光辉。
“所以，回到您一开始的问题，您将我今日的举动，视为一次笨拙的传教，也并无不可。种子已经播下，真相自有其力量。我的任务完成了。”
魏岚看着他这副引颈就戮的模样，仿佛终于意识到了什么，一副若有所思的样子：“所以，被拖住的其实不是我，而是拜金教团与圣光教会。
“你们费这么大心思，绕这么大圈子，甚至不惜暴露几个终焉使徒和这么多内部潜伏的棋子，就只是为了创造一个能让你……或者说，让诺克斯马尔密会，能有一个和我安心对话的机会？
“看来对你们而言，在我心中种下这颗‘种子’，比拿下整座金砂城……更重要。”
那中年人什么也没说，只是平静地看着魏岚。
魏岚不再看他，仿佛对方已经失去了所有价值。他随意地抬了抬手。
酒馆木质的地板上，几条翠绿的藤蔓如同拥有生命的灵蛇，骤然弹起，瞬间缠绕上中年男人的四肢与躯干。
藤蔓表面泛起微光，被缠绕的身体如同风干的沙雕般迅速崩解，化作细密的灰白色尘埃，无声无息。
几秒后，藤蔓松开，缩回地面。原地只留下一件空荡塌陷的灰袍和一小撮灰烬。
更细的根须从地板缝隙钻出，灵巧地将灰烬扫入袍中，连同袍子一起拖入地下，消失不见。
地面光洁如初，仿佛从未有人在此喋喋不休。
