“巴博萨一开始可能主要还是干他的老本行——走私，但打着女神的旗号，仿佛真多了层底气，内部规矩也按着从深海裔那儿学来的那套简化仪式搞，居然比别的松散海盗团伙显得更有凝聚力。”
奥莉维亚如果能听到这里，大概会目瞪口呆——她所服务的、管理着庞大海事产业的海洋教会，最初的“传教”竟然始于一个走私犯头子的自我包装和拉帮结伙。
“深海裔那边呢，”奥希妮娅继续道，“起初可能只是觉得这个人类挺识趣，能帮忙换点陆上的铁器、布匹、新奇作物种子什么的。但看着巴博萨的势力慢慢在人类港口站住脚，宣传的女神信仰也逐渐有了些影响力，他们也动了心思。
“深海裔虽然生活在海里，但也不是完全不需要陆地上的东西。有些矿产、药材、特定的植物，还有人类工匠打造的精细工具，对他们也有用。以前只能靠偶尔捡拾沉船漂流物，或者冒险靠近海岸线与零星人类交易，既危险效率又低。
“现在有巴博萨这么个‘代理人’，好像挺方便。他需要深海裔的庇护、一些海里的特产来维持自己的‘神启’人设，也需要深海裔的航道知识来开辟更安全隐蔽的航线；深海裔则需要一个稳定可靠的陆上贸易渠道和交流窗口。
“双方一拍即合，合作关系就这么定了下来。”奥希妮娅耸耸肩，“巴博萨的‘海洋教会’负责在人类世界活动，收集物资，传播信仰；深海裔则提供一定的保护，分享部分安全航道，偶尔派几个代表跟着巴博萨的船回港口‘露个脸’，坐实‘神民’的存在——这可把那些人类水手唬得一愣一愣的，信仰更虔诚了。”
魏岚想起卡珊德拉，那位海洋圣女：“所以，像卡珊德拉那样的，嗯，借助教会给的官方身份在人类世界活动的深海裔，很早就存在了吗？”
“那倒没有一开始就这么规范。”奥希妮娅摇头，“最早就是深海裔派几个观察员或者使者，跟着船来看看人类世界到底啥样，顺便监督巴博萨别乱来。后来发现人类这边虽然乱七八糟，但有些知识和技术确实有用，比如造船的某些设计、导航术的改进、还有医疗知识——虽然生存环境不同，但一些基础原理可以借鉴。
“一来二去，交流多了，就开始有深海裔的年轻人对人类世界产生好奇，想来学习。人类这边，巴博萨的继任者们——这时候已经发展成有一定规模的教团了——也意识到，让核心成员的儿子女儿去深海裔那里‘留学’，不仅能学到宝贵的海洋知识和生存技能，还能巩固和深海裔的关系，彰显自己‘神眷者’的地位。
“这种‘交换学习’慢慢就形成了惯例。”奥希妮娅想了想，“不过像卡珊德拉那样，深海裔血统浓厚、天赋又高，直接被当作‘圣女’培养的，算是比较顶尖和成功的例子。
“发展到今天，”奥希妮娅换了个腿翘着，“深海王国这事儿，在海洋教会内部差不多是公开的秘密了。两边来往一直没断过，特别是后来教会牵头弄出那条能环绕星球的大航线之后，合作更多了。”
魏岚点头：“所以，普通民众如果好奇，其实也能打听到？”
“嗯，教会也没特意藏着掖着。毕竟那么多深海裔的学者、工匠时不时来港口交流学习，还有咱们这边的船员、技师去深海进修，人来人往的，哪瞒得住。”奥希妮娅笑道，“不过你也知道，渔民水手最爱传些神神叨叨的故事。什么‘夜里发光的人鱼在礁石上唱歌’啦，‘风暴里有巨鲸的影子护航’啦……其实多半就是看见了正常往来的深海裔或者他们的坐骑，被他们自己想象加工了。”
她耸耸肩：“教会也懒得纠正，反正这种带点神秘色彩的传闻，有时候反而让水手们对大海更敬畏，航行时更守规矩——毕竟都觉得有‘神民’在看着呢。”
魏岚沉默了一下。
他脑海中浮现出莱克茜在图书馆，挤眉弄眼、压低声音讲述“野史”的样子：
“那位‘受感召的’巴博萨船长，出名以前是个走私犯！……为了活命，也为了以后能继续利用这条航线走私，他跟当地的深海裔首领达成了协议，帮他们在人类那边跑腿办事，顺便把海洋女神信仰的概念包装了一下，引入了人类港口。”
除去莱克茜那些夸张的修辞和市井的调侃，核心事实——走私船长巴博萨，误入深海裔领地，为利益引入信仰——竟然与海洋女神亲口所述的历史高度吻合。
莱克茜……她到底是从哪里听来这些秘辛的？
“是个很有意思的故事。”魏岚缓缓开口，翡翠眼眸深处闪过一丝深思，“也很……写实。”
奥希妮娅没察觉他细微的情绪变化，得意地晃了晃脚丫：“那是！我亲身经历的，还能有假？”
就在这时，魏岚忽然感到一股微弱的“拉力”，从意识深处传来。仿佛一根连接着他与遥远彼端的无形丝线，被轻轻扯动。
同时，奥希妮娅也“咦”了一声，抬头看向神国那波光粼粼的穹顶，仿佛能穿透它看到更远处。
“哦？时间到了？”她有些意犹未尽地撇撇嘴，“看来精灵那边那个‘大喇叭’撑不住了，能量在衰减。你这趟‘神国漫游’要结束了。”
魏岚也感觉到，自己这具意识投影的“存在感”开始变得稀薄，周围神国的景象微微荡漾起来，如同水中的倒影被投入了石子。
“真可惜，还没带你去看我的星光宝库呢。”奥希妮娅从观景台边缘跳下来，拍了拍手，走到魏岚面前，蔚蓝色的眼眸看着他，脸上那灿烂的笑容收敛了些，多了点郑重的意味，“不过，能聊这么久，我已经很开心了，南极的大木头。”
她伸出手，手指轻轻点了点魏岚木质胸膛的心口位置——那里虽然只是木质纹理，但魏岚却感觉一股温润清凉的意念流随之传递而来。
“下次要是还有机会‘打电话’过来，记得让卡珊德拉那丫头提前捎个话，我准备更好吃的烤海苔招待你！”奥希妮娅最后的声音带着笑意传来，逐渐飘远。
