他深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，一字一句地说道：“周影，我喜欢你。不是任务，不是感激，是男人对女人的那种喜欢。从很多年前在西南，你把我从手雷边上撞开的那一刻起，或许就开始了。只是后来……阴差阳错。现在，我不想再错过了。你愿意，正式做我的女朋友吗？”
没有华丽的辞藻，只有最朴实、最直接的心意。
周影静静地听着，脸上没有太多的惊讶，只有一种冰雪消融般的柔和。她没有立刻回答，而是从口袋里掏出一个小小的丝绒盒子，打开，里面是两枚款式极其简单，却光泽温润的铂金素圈戒指。
她拿起稍大的那枚，递给秦赐，自己拿起小的那枚，然后才抬起头，目光清澈而坚定地看着他，嘴角微微上扬，勾勒出一个清浅却动人心魄的弧度：
“要去新的地方当父母官了，没个家眷像什么话。我申请随行，负责你的安全工作，”她顿了顿，声音轻柔却无比清晰地补充了三个字，
“一辈子。”
巨大的喜悦和感动瞬间将秦赐淹没。他接过戒指，紧紧握住周影的手，仿佛握住了整个世界。他小心翼翼地为周影戴上戒指，周影也为他戴上。
两人十指相扣，戒指在灯光下闪烁着朴素而永恒的光芒。
接下来的几天，是秦赐多年来最轻松惬意的时光。他陪着周影在京都的大街小巷散步，像所有普通的情侣一样，去看电影，去品尝小吃。他也和杨可欣、季月一起聚会，四人之间的关系，找到了一种崭新的、稳固而和谐的平衡。
他开始着手准备前往清源市赴任的资料，踌躇满志，准备在新的舞台上大干一场。
然而，就在他以为一切尘埃落定，即将踏上新的征程时，一个意外的电话，再次改变了他的航向。
电话是西江省委组织部干部处的处长亲自打来的，语气正式而严肃。
“秦赐同志吗？经过组织研究决定，现正式通知你，免除你县长助理（挂职）职务，新的任命如下：任命你为中共九峰县委员会委员、常委、副书记，并提名为九峰县人民政府副县长、代理县长人选。请你在收到通知后，尽快办理手续，返回九峰县报到。”
九峰县！代县长！
不是预想中的新兴县级市清源，而是他无比熟悉、承载着他无数记忆和奋斗汗水，也留有遗憾和未竟事业的——九峰县！
秦赐握着电话，怔在了原地。这个任命完全出乎他的意料。回到九峰，意味着他要回到那个熟悉的环境，直面过去的所有人、所有事。曾经的领导（如王华书记）、曾经的同事（如孙紫恩、张向荣）、曾经的对手（可能还有残余势力）……那里有机遇，有感情，但同样也充满了复杂的挑战和微妙的人际关系。这比去一个全新的、无人认识的地方，需要更大的勇气和智慧。
周影看到他接完电话后神色有异，走了过来，轻声问道：“怎么了？任命下来了？不是清源？”
秦赐将组织部的通知告诉了她。
周影听完，微微蹙眉，随即舒展开来，她看着秦赐眼中那一闪而过的复杂情绪，伸出手，轻轻握住了他戴着戒指的手，微微一笑，眼神中充满了全然的信任与支持：
“九峰就九峰。那是你起步的地方，也该是你回去证明自己的地方。”
感受着掌心传来的温度和戒指冰凉的触感，看着周影坚定而温柔的目光，秦赐心中那片刻的波澜瞬间平复了下去。是啊，无论是充满未知的清源，还是关系盘根错节的九峰，只要初心不改，身边有她，何处不是战场？何处不能建功立业？
他反手紧紧握住周影的手，心中的犹豫和意外已被坚定的斗志所取代。
“走吧，”他收起电话，提起简单的行装，对周影说道，语气平静而有力，
“我们回家。这次，我们一起。”
窗外的阳光正好，照亮了他们前行的路，也照亮了那条通往故乡、充满挑战与希望的归途。
