西太平洋，晨曦将海天交界处染成一片淡金。
“探索者”号科考船在浪涌中沉稳前行，船艏劈开的水花如碎玉飞溅。这艘排水量不足四千吨的科考船，与数海里外那个黑色庞然大物“鹦鹉螺号”相比，显得朴素而单薄。但此刻，它承载的，是国家对未知深海疆域不容退让的守望。
“距离目标作业区还有十二海里。”船长向秦赐汇报。此次任务特殊，秦赐以“国家战略性产业安全委员会特派专家”身份随船，与他同行的还有徐建带领的一支六人技术小队。
秦赐站在驾驶舱侧翼，手持望远镜。镜头中，“鹦鹉螺号”轮廓清晰，船尾a架仍在忙碌，但频率明显放缓——昨夜“魅影”行动的成果，显然让对方的指挥者陷入了困惑。
“周影，能侦测到他们的内部通讯吗？”秦赐通过加密频道问。
“尝试了，加密等级极高，破解需要时间。”周影的声音从耳机传来，背景是京都指挥中心特有的低频嗡鸣，“不过我们监听到一组从‘鹦鹉螺号’发往外部的卫星信号，目的地经过多层跳转，最终指向日内瓦。信号长度很短，应该是初步行动简报。对方在汇报‘样本异常’和‘建议调整方案’。”
“威廉·陈就在船上。”秦赐肯定道，“样本被掉包，他不会甘心。接下来，他只有两个选择：要么加大探测力度，要么转移作业坐标。无论是哪种，我们的任务都是盯住他，让他每一步都在我们的视野之内。”
“探索者”号继续靠近。按照国际惯例，公海科研活动无需通报，但近距离并行作业时，双方通常会通过公共频道进行礼节性沟通。秦赐指示船长发出例行问候信号。
片刻后，公共频道传来英语应答，彬彬有礼，滴水不漏：“‘探索者’号，这里是‘鹦鹉螺号’。祝愿贵方科考顺利。我方作业区域位于东北方向约八海里处，预计持续七十二小时，如有重叠请提前协调。”
徐建冷笑：“八海里？昨天他们还在那个位置，今天往东北挪了？探测数据不理想，在扩大搜索范围。”
“让技术组记录他们新作业区的声学特征和海底地形数据。”秦赐道，“同时，启动无人机，以‘例行海洋环境监测’为名，在安全距离外进行可见光和红外影像采集。我要知道他们今天下放了什么设备、作业的精确坐标。”
指令下达，“探索者”号甲板上，一架小型长航时无人机腾空而起，向“鹦鹉螺号”方向飞去。
与此同时，京都指挥中心。
周影面前，来自“海渊-7”区域的海量数据正被逐层解析。除了昨夜“幽灵鲸”带回的那管珍贵岩芯样本，还有“探索者”号实时传回的多波束测深、浅地层剖面、以及被动声呐阵列捕捉的“鹦鹉螺号”设备特征信号。
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