王胖子带着他的“商务考察组”，以洽谈“重型机械零部件进口”的名义，几经周折，终于踏上了乌克兰的土地。
此时的基辅，与王胖子想象中那个强大的苏联重要加盟共和国的首都相去甚远。街道宽阔却略显萧索，建筑宏伟却蒙着一层灰暗，行人们穿着朴素的衣服，脸上大多带着一种对未来的迷茫和焦虑。商店的货架上空空如也，只有排队购买黑面包的长龙，无声地诉说着物资的匮乏。
“我的乖乖……”王胖子看着车窗外的一幕幕，咂了咂嘴，“这老大哥家里，是真揭不开锅了啊。”
他们此行的首要目标，是位于第聂伯罗的南方设计局，那里是苏联航天工业的心脏之一，拥有大量顶尖的火箭专家。
正式的“商务洽谈”进展缓慢且官方。乌方代表虽然客气，但涉及到核心技术，口风很紧，带着一种没落贵族的警惕和骄傲。
王胖子按照李振华“明修栈道，暗度陈仓”的指示，并不急于在谈判桌上取得突破。他让手下继续跟对方扯皮，自己则带着翻译，开始了他最擅长的“地下工作”——用从国内带来的二锅头、风油精和几包“大前门”香烟，迅速跟设计局宿舍区的看门大爷、食堂的厨师混熟了。
通过一瓶二锅头，他从看门大爷那里套出了几位“家里孩子多，日子过得特别紧巴”的资深工程师的住址。
当晚，王胖子拎着一个塞满了罐头、巧克力和一双崭新旅游鞋的帆布包，敲开了其中一位，名叫安德烈·彼得罗夫的发动机结构专家的家门。
开门的是安德烈的妻子，一位面容憔悴的妇人。她看到陌生的东方面孔，有些警惕。但当王胖子表明来意，并递上那双在国内都算紧俏的旅游鞋时，妇人的眼神瞬间亮了，犹豫了一下，还是侧身让他们进了屋。
家里陈设简单得近乎简陋，墙壁有些斑驳，唯一的亮色是窗台上几盆精心照料的花。安德烈本人，一个头发花白、身材高大的男人，正坐在桌边，就着一盏昏暗的台灯，看着一本厚厚的技术书籍。桌上，只有半块黑面包和一杯清水。
看到王胖子，安德烈有些愕然，但还是保持了基本的礼貌。
王胖子让翻译说明来意，依旧是那套“商业技术咨询”的说辞，然后拿出了准备好的“咨询费”——一个不起眼的信封。
安德烈疑惑地接过，打开一看，瞳孔骤然收缩！
里面不是卢布，而是一叠崭新的、印着富兰克林头像的百元美钞！粗略一看，至少有两千美元！
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