留下屋里一群人，先是一愣，随即都笑了起来，气氛彻底松弛下来。
“叶院士这是……夸咱们呢？”一个年轻人小声问。
“不然呢？”陈向东笑着摇头，拍了拍手，“都听见了？路是通了，但更严格的纪律等着咱们。工艺组，材料组，下午两点开会，咱们把试生产的章程和文件框架先搭起来！‘鲲鹏’那边还等着咱们的‘好心脏’呢！”
慕尼黑的下午，天色阴沉，飘着冰冷的雨丝。
汉斯·克鲁格坐在“远星”实验室的小会议室里，面前摊着欧空局eop-97-08b项目（未来小型低成本上面级推进系统预研）那厚达两百多页的招标文件。他已经看了三遍，旁边的笔记本上密密麻麻写满了注解、疑问和初步的思路。
王胖子的声音从加密电话的听筒里传来，带着惯有的那种沙哑和直截了当：“……所以，我们的策略很明确。不指望一次中标，那不现实。我们要做的，是交出一份让他们眼前一亮、甚至有点‘不舒服’的方案。”
“不舒服？”汉斯挑眉。
“对。不能是老生常谈，不能是四平八稳。要在他们设定的框框里，戳出点新东西。比如，他们强调低成本，那我们就从系统架构上颠覆，提出用标准化、模块化的‘货架产品’加定制化核心机的方式，把成本砍掉三分之一——当然，要有详实的论证和风险预案。他们看重可靠性，我们就引入我们正在为‘鲲鹏’平台攻关的、基于多传感器融合的实时健康监测和故障预测算法，虽然那是给大燃机用的，但思想可以降维用到小推进器上。”
汉斯快速在笔记本上记录着：“思路明白。但这需要非常扎实的技术功底和一点……冒险精神。我们的团队，做技术深化没问题，但在方案的大胆构思和颠覆性上……”
“所以给你找了个外援。”王胖子打断他，“还记得之前在学术会议上接触过的那个意大利人吗？乔瓦尼·里奇，那个在私营航天公司干过，满脑子激进想法，后来因为理念太超前被排挤出来的家伙？”
汉斯想起来了：“那个提出用3d打印一体化制造微型涡喷发动机的家伙？他的方案确实大胆，但当时被认为工艺不成熟，可靠性存疑。”
“就是他了。”王胖子道，“我让人接触过他，他目前处境不太好，但对这种‘打破常规’的项目很有兴趣。我安排他下周以‘特邀顾问’身份去慕尼黑，待两周，参与方案构思。你用他，但也要管住他。我们需要的是‘可控的激进’，不是天马行空。”
汉斯沉吟片刻：“我明白了。用他的脑子和我们的工程实现能力，做一个结合体。方案的核心竞争力，就在于‘新颖且可实现’的微妙平衡。”
“没错。另外，关于‘香港实验室’的技术储备，可以适当、有选择地体现在材料或部分工艺选择上，增加方案的独特性和‘国际背景’。尺度你把握。”
“明白。”
挂了电话，汉斯望向窗外。雨滴敲打着玻璃，模糊了外面的城市光影。
他拿起笔，在招标文件封面的“低成本”三个字上，画了一个圈。
这是一次考试，也是一次展示。远星需要向欧洲航天界证明，自己不仅合规，还能带来不一样的价值。而这份方案，就是答卷。
他起身，走到实验室公共区，拍了拍手，将核心团队的几名工程师召集过来。
“先生们，我们第一个‘正式作业’来了。目标，欧空局eop-97-08b。我们的任务是，”汉斯目光扫过每一张年轻而专注的脸，“做一份让他们无法忽视的答案。现在，开始头脑风暴。抛开所有束缚，首先，我们要定义，什么是我们理解的‘低成本’和‘高可靠’？”
讨论，或者说，争论，立刻激烈地开始了。不同国籍、不同教育背景的工程师们，带着各自的经验和偏见，碰撞出思想的火花。
窗外的雨，似乎下得更急了。
研究院的广播里，傍晚准时响起音乐。今天是一首舒缓的弦乐。
李振华站在办公室窗前，看着楼下。下班的人群裹着厚厚的棉衣，说笑着走向食堂或车棚。远处，“鲲鹏”项目组的设计室和叶片工艺车间的灯光，依然亮着，在渐浓的暮色中，像几颗倔强的星星。
他手里拿着两份刚刚送来的简报。
一份是“鲲鹏”动力系统“两步走”方案的初步实施节点。时间排得很满，压力巨大。
另一份，是战略研究室整理的、近期国际航天界动态摘要。其中一条不起眼的信息被红笔标出：某国一家私营公司，宣布获得一笔风险投资，计划开展“低成本近地轨道发射服务”的可行性研究。
李振华看了那条信息一会儿，将它放在了一边。
他拿起电话，拨通了后勤处。
“老赵吗？我李振华。最近大家加班多，辛苦。让食堂晚上加个班，弄点热汤面、馄饨什么的，送到那几个还亮着灯的实验室和办公室。对，免费。就从……今晚开始吧。”
放下电话，他重新看向窗外。
那些亮着灯的窗户，在黑夜里格外清晰。他知道，那里有争吵，有困惑，有疲惫，但也有不肯熄灭的火光。
齿轮已经咬合，在饺子的香气、决策的落锤、报告的油墨味和远方冰雨的敲打声中，缓缓转动，发出沉重而坚定的声响，推动着这一切，向着深不可测的星空，一点点挪去。
