黑皇爪子一点，星图模型上浮现出那些“等候区”和往来办理手续的虚影：“……本皇引入了‘星盟文明管理模组’和‘墟天商会（一个跨星域商业组织）的流程优化方案’，设置了十二道审核关卡和三级应急预案！任何外来者，想来天庭？可以！先登记，验明正身，说明来意，接受临时法则标记，遵守天庭律法……敢闹事？大阵瞬间教你做……呃，叶子？！”
它正说得起劲，突然看到门口不知何时出现的叶凡，狗脸一僵，随即狂喜，嗖地一下窜了过来：“汪汪！叶子你回来了！快来看看本皇的杰作！怎么样？是不是固若金汤？是不是很有排面？”
庞博也从旁边走了过来，给了叶凡一个结实的拥抱，大笑道：“哈哈哈！叶子你可算回来了！你再不回来，这死狗都快把这大阵吹成能困住辰哥了！”
叶凡笑着拍了拍庞博，又揉了揉黑皇的狗头（后者不满地甩了甩）：“看到了，阵势很大，功能……也很齐全。不过，外面那些星舟是怎么回事？怎么都堵在门口？”
提到这个，庞博和黑皇的脸色都严肃了一些。
庞博道：“叶子，你离开的这段时间，宇宙中不太平。首先是星盟那边传来消息，他们设置在几个偏远星域的监测站，陆续检测到异常的‘法则退潮’和‘空间脆化’现象，有些区域甚至出现了小规模的‘现实解离’，虽然很快被宇宙自我修复机制弥合，但出现的频率和范围都在缓慢增加。星盟怀疑，这可能与‘终焉低语者’或者更深层次的威胁有关。”
黑皇补充道：“汪！然后不知道谁传出的风声，说咱们天庭有天帝坐镇，资源雄厚，阵法强大，还与星盟结盟，是如今宇宙中最安全的地方之一。结果，许多感知到危险或者想寻求庇护的种族、势力、散修，都开始往咱们这边涌。一开始还好，后来人越来越多，鱼龙混杂，甚至有些家伙仗着有点实力想硬闯，被本皇的大阵收拾了几次才老实。没办法，只能搞出这套‘准入流程’，既展示实力威慑，也规范管理。”
叶凡点头，这确实是应对之策。“筛查过程中，可发现什么异常？”
“有。”庞博压低声音，“大概三个月前，有一支自称来自‘遗忘星河’的商队申请进入。他们一切手续齐全，人员也通过了基础筛查，但在经过辰哥那些‘调料’阵基的深层感应时，其中三个成员身上，检测到了极其微弱的、与生命印记属性截然相反的‘死寂’与‘虚化’波动！非常隐蔽，常规手段根本发现不了！”
叶凡眼神一凝：“后来呢？”
“那三人见暴露，瞬间暴起，实力竟然都接近准帝巅峰，而且身体可以部分‘虚化’，免疫很多物理和法则攻击，极其难缠。”黑皇接口，狗脸上露出一丝后怕和得意，“幸好本皇的大阵给力，直接启动核心绞杀程序，配合坐镇的几位天庭战将，费了老大劲才将他们镇压。但他们最后竟然选择了自我湮灭，连一点残渣和神魂碎片都没留下，根本无从追查。”
“自那以后，我们就把准入标准提到了最高，巡查也严格了数倍。”庞博道，“星盟那边也分享了更多关于‘法则侵蚀’和‘现实不稳定’的监测数据，双方正在联合研究。叶子，你回来得正好，我们总觉得……好像有什么东西，在暗中窥视、试探，甚至开始渗透了。”
叶凡沉默。庞博和黑皇描述的情况，与他归途中心血来潮的警示，以及生命印记的悸动，隐隐吻合。那“死寂”、“虚化”的波动，听起来与归墟气息、甚至与“虚无之种”有些类似，但又似乎更加……有组织性？
“那三个人的来历，那个‘遗忘星河’，查过了吗？”叶凡问。
“查了。”庞博摇头，“星盟数据库里只有这个名字的模糊记载，说是宇宙边荒一片法则异常紊乱、连时光都容易迷失的古老星域，极少有生灵能从那里出来。那支商队的其他成员都坚称对那三人不知情，说他们是在途中偶然加入的。线索基本断了。”
叶凡走到那巨大的星图模型前，目光深沉。“看来，暗流比我们想象得涌动得更快。加强戒备是必须的，但也不能一味固守。星盟的监测数据，还有那三个‘虚化者’的残留气息样本，我要亲自看看。”
他顿了顿，又道：“另外，传令下去，天庭进入二级战备状态。对外，准入流程不变，但内部，所有核心成员、战将、精锐天兵，开始轮值备战，资源向战备倾斜。研究院继续优化大阵，尤其是对那种‘虚化’属性的探测和克制。”
“是！”庞博和黑皇凛然应命。
就在这时，一道急促的传讯符光从殿外飞来，落入庞博手中。他读取后，脸色骤变！
“叶子！星盟紧急通报！他们设在‘北部边荒——第七十七扇区’的前沿观测站，在三个时辰前……彻底失去了联系！最后传回的画面碎片显示，观测站所在的小型星系，被一片突然出现的、不断扩张的‘灰色阴影’所笼罩！那阴影……正在吞噬星辰，侵蚀法则！”
“灰色阴影？”叶凡瞳孔微缩，瞬间想起了生命起源之光中看到的、那从“起源之门”后透出的灰雾！还有冥主提到的“收割”……
“星盟已经派遣快速反应舰队前往查探，但需要时间。他们请求天庭，如果方便，能否就近派出力量，协助初步侦查和……可能的人员救援。”庞博快速说道。
北部边荒第七十七扇区……叶凡迅速在星图中定位。那里距离天庭统治的核心区域颇为遥远，但以他如今的速度，若全力赶去，比星盟的舰队要快得多。
几乎没有犹豫，叶凡沉声道：“我亲自去一趟。庞博，你坐镇天庭，启动一级预案。黑皇，大阵交给你，若有异动，可先斩后奏。”
“叶子，小心！”庞博和黑皇深知情况紧急，也不多言。
叶凡点头，身形已然从殿内消失。下一刻，他已出现在天庭大阵之外，没有丝毫停留，辨明方向，周身混沌光一闪，以比归来时更快的速度，撕裂星空，朝着那北部边荒的异常之地疾驰而去！
眉心的生命印记，在此刻微微发烫，传递出清晰的不安与……某种面对天敌般的悸动。
“灰色阴影……吞噬星辰……侵蚀法则……”叶凡目光冰冷，“不管你是什么，来自哪里，既然敢伸手，就要做好被斩断的准备！”
天帝一怒，星海震颤。新的征途，在危机中骤然开启。而这场突如其来、诡异的“边荒吞噬”事件，或许正是那隐藏于无尽迷雾后的更大风暴，吹向现世的第一缕腥风。
