七日之后。
“暗影级”侦察舰悄无声息地返回了预定接应点。当舱门打开时，前来迎接的庞博等人心头都是一沉。
李黑水三人虽然都活着回来了，但形象颇为狼狈。李黑水脸色苍白，左臂缠绕着绷带，隐隐有灰气渗出；吴中天气息虚浮，显然是空间之力透支严重；柳寇更是直接躺在医疗悬浮担架上，昏迷不醒，但生命体征平稳。
“怎么回事？！”庞博急忙上前，一边招呼医疗队，一边问道。
李黑水灌下一口特制的恢复药剂，喘息稍定，苦笑道：“他娘的，那鬼地方比想象的还邪门。我们确实找到了‘虚无圣殿’活动的痕迹，但……情况有点复杂。”
在临时医疗室内，经过初步治疗和休息，李黑水详细汇报了此行经过。
他们顺利潜入“暗礁区”。那里果然如同传闻，到处是破碎的星辰残骸、扭曲的引力场和紊乱的时空裂缝。凭借李黑水的源术造诣和星舟的先进探测设备，他们很快锁定了一处能量异常区域。
那是一处漂浮在破碎星带中的、半掩埋在陨石群里的上古遗迹入口。遗迹风格极其古老，像是某个失落文明的祭祀之地，入口处有巨大的、布满裂痕的石门，门上雕刻着难以辨认的图案。而在石门附近，他们发现了明显的虚化者活动痕迹——被特殊手法抹除但仍残留一丝波动的空间坐标印记、几处被“归墟之力”侵蚀过的岩石样本，以及……一些不属于虚化者的、新鲜的血迹和战斗残痕。
“有第三方势力也在那里活动，而且和虚化者发生了冲突？”庞博皱眉。
“不止。”李黑水眼中闪过心悸，“我们隐匿气息，利用辰哥的药丸和黑皇的干扰护符，小心翼翼潜入遗迹内部。里面比外面更加诡异，空间层层叠叠，仿佛迷宫，且弥漫着一种古老、蛮荒、却又与‘虚无’气息格格不入的肃杀之气。我们在深处，发现了一片战斗痕迹更加激烈的区域——那里残留的法则波动显示，至少有三位准帝级的存在交过手，其中一方明显是虚化者，另一方……气息很古怪，凌厉、霸道、带着一种……仿佛来自更古老时代的‘战意’！”
“更古老的战意？”叶凡此时也闻讯赶来，听到这里，眉头微挑。
“是。”李黑水点头，“我们本想进一步探查，却不慎触动了遗迹内某个隐藏的禁制。那禁制并非‘虚无圣殿’所设，而是遗迹本身所有，极其厉害，瞬间引动了空间乱流和一种诡异的‘石化’法则。吴中天拼尽全力才带我们撕开一道口子逃出来，柳寇为了掩护我们，吸入了少量逸散的灰雾和石化气息，才昏迷不醒。我的胳膊也是被一道空间裂缝边缘的‘归墟’残留所伤。”
他顿了顿，神色更加凝重：“最奇怪的是，在我们逃离时，隐约感觉到，在那遗迹的更深处，似乎还有别的‘东西’在窥视我们，那种感觉……冰冷、麻木，却又带着一种难以言喻的‘饥渴’，跟虚化者完全不同。而且，我们还在遗迹外围的隐蔽处，发现了这个。”
李黑水从贴身储物法器里，取出一块巴掌大小、边缘不规则、仿佛从某件器物上碎裂下来的金属残片。残片呈暗金色，入手沉重冰凉，表面布满细密的磨损痕迹，但依然能看出上面雕刻着一些极其古老、且与石门图案风格迥异的符号。残片本身，散发着一种微弱却极其坚韧的、与当今宇宙主流法则略有不同的能量波动。
“这是……”叶凡接过残片，仔细感应，圣体本源竟隐隐与之产生一丝极其微弱的共鸣！这残片的材质与道韵，竟让他有种莫名的熟悉感，似乎……在哪里见过？
“还有，”李黑水补充道，“我们在逃离过程中，截获了一段极其微弱的、似乎是从遗迹深处发出的、断断续续的神念波动残响，星盟的技术官正在全力破译，但里面有几个重复出现的音节，我们勉强听出，好像是……‘战……族……’、‘封……印……’、‘钥匙……’？”
战族？封印？钥匙？
叶凡心中一动，立刻联想到了万道熔炉中石碑虚影、宇宙脐带中生命起源之种的警示画面、以及莹白指骨（钥匙）……难道，这处上古遗迹，也与那宏大的、涉及纪元轮回与“上苍之上”的隐秘有关？“虚无圣殿”在那里活动，是否也是为了寻找与“钥匙”或“封印”相关的东西？而那第三方势力，所谓的“战族”，又是什么来历？
“你们带回来的情报，非常重要。”叶凡沉声道，“柳寇情况如何？”
医疗官回报：“柳副队长吸入的灰雾与石化气息已被辰皇大人留下的‘净化药剂’中和，并无生命危险，只是神魂受震荡，需要静养数日。李队长的臂伤，也需持续净化治疗。”
“让他们好好休息。”叶凡点头，随即看向庞博和星盟专员，“立刻召开紧急会议。第一，分析金属残片与神念残响。第二，重新评估‘暗礁区’遗迹的威胁等级与战略价值。第三，制定下一步行动计划——是增派力量深入探查，还是暂时封锁监视？”
他目光深邃，望向星图上的“葬古星域”。
原本只是想打击“虚无圣殿”的外围，却不料牵扯出了更深的迷雾。遗迹、战族、封印、钥匙……仿佛一张更大的网，正在缓缓展开。
但无论如何，既然线索已现，就没有退缩的道理。
特别行动司的第一次任务，虽险象环生，却成功揭开了冰山一角。而真正的暗涌，或许才刚刚开始。
叶凡握紧了手中的金属残片，感受着那丝微弱的共鸣，心中已有决断。
这潭水，他趟定了！
