那是一片无法用言语形容的奇异空间，仿佛置身于宇宙初开时的混沌原点，又像是位于万道归墟的终点。墟衍道尊的本体，便是一团不断变幻形态、仿佛由无数星辰生灭、法则聚散构成的朦胧光影，唯有额头上那只竖眼，永恒不变，映照着过去未来、诸天万象。
此刻，墟衍道尊的竖眼正投射出一片迷蒙的光幕，光幕上流动着无数复杂的数据流和因果线，那是“天网-宙斯”系统监控到的宇宙边荒异常能量活动汇总。
突然，竖眼光芒微微一闪，光幕一角，几条看似毫不相关、微弱到极致的“因果涟漪”与“能量尘埃”运动轨迹，被以特殊的算法标记、关联、放大。
那是一个位于“荒芜死寂带”边缘、编号“腐叶-23”的星域。过去百年内，那里发生了三次“低等文明灭绝”事件，原因均被标注为“未知自然灾害”。三次事件间隔时间呈现某种不明显的规律性递减，且灭绝后星球残留的“归墟”能量痕迹，虽然稀薄，但其“衰变频谱”与xc-7392星域采集到的样本，存在高度相似性。
“又一个……‘牧场’？”墟衍道尊的意识波动带着寒意，“收割频率在加快……”
他立刻将这份分析结果，连同坐标，发送给了叶凡和星盟最高指挥部。
几乎是同时，黑皇那边也有发现。
天庭，阵法师与空间技术研发中心（黑皇自封的“黑科技工厂”）。
黑皇人立而起，两只前爪在一面由无数光符构成的复杂操作面板上飞快划动，狗眼中符文疯狂闪烁。旁边，段德抱着一堆古旧的玉简和金属残片打瞌睡，吴中天则小心翼翼地维持着一个不稳定的空间坐标锚定器。
“汪！找到了！果然有‘兄弟信号’！”黑皇突然兴奋地大叫，指着操作面板上某个遥远星域闪烁的微光点，“虽然微弱得跟屁一样，但绝对没错！跟咱们手里这块石板的‘道韵波动频率’有七成相似！距离……卧槽，这么远？在‘无尽星渊’那边？”
“无尽星渊？”吴中天皱眉，“那片星域空间结构极其混乱，充满了天然的维度裂缝和时空乱流，常规航行极其危险，连星盟的探测船都很少深入。石板怎么会在那里？”
“谁知道！也许是当年战帝随手一丢，也许是后来被时空乱流卷进去的。”黑皇挠着狗头，“但信号确实是从‘无尽星渊’深处传来的，时断时续，很不稳定。咱们这块石板靠近深渊边缘时，共鸣应该会更强，可以更精确地定位。”
“无尽星渊……”叶凡的声音在门口响起，他不知何时已到来，“那里环境险恶，但未必没有生灵或遗迹存在。或许，那里也隐藏着什么秘密。”
“叶子，咱们要去吗？”庞博摩拳擦掌。
“去，但不是现在，也不是大队人马。”叶凡沉吟，“‘无尽星渊’环境特殊，人多反而容易引发不可测的时空扰动。我们需要一支精干的小队，精通空间法则，擅长在混乱环境中生存和探索。”
他看向吴中天：“中天，你的空间天赋是关键。黑皇，你需要制作出能在‘无尽星渊’那种环境下保持稳定通讯和导航的便携装备。段德，你跟我一起去，你的轮回印和考古……经验，或许能派上用场。”
“汪！本皇这就去升级装备！”
“嘿嘿，挖坟……啊不，考古探险，道爷我最喜欢了！”段德瞬间清醒。
“另外，”叶凡看向墟衍道尊发来的关于“腐叶-23”星域的情报，眼神转冷，“在我们出发前往‘无尽星渊’之前，先得把家门口的这些‘杂草’清理一下。庞博，圣皇子，你们带一支快速反应舰队，以巡逻边荒、宣示同盟存在的名义，前往‘腐叶-23’星域及周边区域。若发现‘收割者’或圣殿活动迹象……不用请示，就地歼灭！注意收集证据和可能存在的幸存者或线索。”
“明白！”庞博和圣皇子领命而去。
叶凡的安排快速而高效。一方面继续追寻石板线索，指向“播种者”的源头；一方面打击圣殿的“牧场”行动，保护边荒文明，剪除其羽翼。
然而，无论是叶凡，还是墟衍道尊，都未能察觉到，那些如同宇宙尘埃般悄然飘散的“深潜者孢子”。更未能预料到，在“无尽星渊”那片连帝尊都需慎入的绝地深处，等待他们的，可能不仅仅是另一块“起源石板碎片”……
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宇宙的尺度下，时间流逝难以察觉。
姜辰的青皮葫芦，晃晃悠悠地穿过一片瑰丽的、由七彩星云构成的“美食大道”（他自命名）。葫芦里已经塞满了沿途收集的各种奇奇怪怪的“食材”：有在超新星爆发边缘采摘的“烈焰焦糖菇”，有在黑洞引力透镜效应下偶然凝聚的“扭曲时空果冻”，还有从某个硅基生命星球交易来的（用一罐自酿的“星辰醉”换的）“水晶思维饼干”……
他一边品尝着新到手的“零食”，一边浏览着叶凡通过某种改良过的“美食导航玉简”同步过来的加密信息（主要是关于石板、牧场和即将探索无尽星渊的计划）。
“唔，‘无尽星渊’啊……”姜辰嚼着“扭曲时空果冻”，感受着嘴里那种空间错乱又瞬间归位的奇特口感，“那地方的‘空间乱流老火汤’味道应该挺冲的，不过听说里面偶尔能捞出‘维度断层咸鱼’和‘时光沉淀腊肉’，也算是不错的土特产。”
他对于叶凡的计划不置可否，年轻人多闯闯是好事。至于那些“深潜者孢子”……他抽了抽鼻子，目光随意地扫过不远处一颗正在经历火山喷发的原始生命星球。
那颗星球上，一个刚刚学会使用火焰的猿人部落，正对着喷发的火山顶礼膜拜。而在部落酋长那粗糙的石制权杖顶端，一点微不可查的灰暗，正随着权杖的挥舞，悄然融入篝火升腾的烟雾中，飘散向部落的每一个成员。
“嗯？这股‘悄悄话调料’的味道……”姜辰微微挑眉，但随即又耸耸肩，“算了，剂量太小，暂时吃不出什么具体‘菜系’。等他们‘发酵’得味道重点再说吧。”
他似乎秉持着某种“宇宙食品安全检测员”的懒散原则，不到“病害”明显爆发，懒得提前干预。
青皮葫芦调转方向，朝着“无尽星渊”的大致方位飘去。
“去凑个热闹，顺便看看能不能捡点‘深渊特产’。希望叶凡他们别把‘汤’搅得太浑，不然找食材就不方便了……”
而在那吞噬一切光线与秩序的“无尽星渊”最深处，超越常人理解的维度夹缝里，某种仿佛沉睡了万古的、冰冷而纯粹的“观察”意志，因为星核石板信号的再次活跃与靠近，微微……波动了一下。
如同深海中，被微弱电流惊动的盲眼巨兽，缓缓地，调整了一下它那覆盖了无数时空层面的“感知触须”的方向。
风暴将至，而风暴眼中，未知的恐怖与机缘，正悄然张开它沉默的巨口。
