叶凡的心沉了下去。果然，最担心的情况出现了。“烽火台”信号引来的，不一定是友军，很可能还有隐藏在黑暗中的、对“起源石板”或“播种者”航道图感兴趣的恶狼！
“能定位那些反馈信号的大致来源吗？”叶凡问。
“太远了，信号经过无数次维度折射和衰减，只能确定大致方向。”墟衍道尊摇头，“但可以确定的是，它们都来自宇宙的‘上游’或者‘更高维度层面’，与我们通常活动的‘主物质界’存在隔阂。想要主动接触或探查，极其困难，除非……它们自己下来。”
“下来？”叶凡眼神一凝。
“如果它们对‘航道图’或者‘石板’本身有足够兴趣，而持续的信号又提供了明确的‘路标’……”墟衍道尊没有说下去，但意思很明显。
“我们必须做好最坏的打算。”叶凡决然道，“立刻启动天庭、星盟、战族联盟的全面战备状态！所有重要设施、人口密集星球，加强防御和隐匿措施。同时，加快对‘阴阳双钥’中航道图的解读！我们需要知道，‘播种者’的老巢在哪里，它们的‘航道’经过哪些地方！这或许能让我们提前判断，哪些反馈信号可能来自敌人，哪些可能是潜在盟友，甚至……能否利用‘航道’做一些布置！”
“解读需要时间，而且可能需要特定的‘钥匙’或者‘密码’。”墟衍道尊提醒，“战帝留下的信息是碎片化的。”
“那就集中所有力量，结合战族古老传承、星盟禁忌知识、以及我们手中的实物，全力破译！”叶凡斩钉截铁，“我们没有时间慢慢等了。”
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就在叶凡等人为“烽火台”信号引发的连锁反应而紧张备战之时，宇宙的某些角落，“深潜者”计划的“孢子”，也正在悄然“发酵”。
星盟，某个边缘科研空间站。
一名负责维护“天网-宙斯”次级节点、性格内向、痴迷于古文明符号学的年轻研究员“雷姆”，在连续工作了七十二个标准时后，精神恍惚地回到自己的休息舱。他并没有注意到，自己随身携带的那枚从某个上古集市淘来的、刻着古怪纹路的骨片护身符，表面一丝微不可查的灰暗，悄然融入了他的指尖。
当晚，雷姆做了一个奇怪的梦。梦中，他“看”到了一副无比宏大、由星光和奇异线条构成的立体图谱，虽然残缺，却让他着迷。醒来后，他发现自己对古文明符号的理解似乎突然“开窍”了，许多以前难以破解的残篇，现在竟能隐隐看出些门道。他欣喜若狂，将此归功于自己的“顿悟”和“灵感爆发”，更加废寝忘食地投入到研究中，并开始有意无意地关注所有与“古老航道”、“星图”、“锚点”相关的信息，无论其保密等级如何。
天庭下辖，某个繁华的修真贸易星球。
一名以倒卖古籍、残破法器为生的中年掮客“老墨”，在一次地下交易中，意外得到了一块布满铜锈、似乎毫无价值的金属残片。他将残片随手丢在店铺角落。几天后，当他清理货架时，手指不小心被残片锋利的边缘划破，一丝灰暗悄然入体。
老墨并无特殊感觉，只是觉得最近生意似乎顺了不少，总能莫名其妙地碰到一些急于出手“古物”、开价又不高的卖主。他收购的“古物”中，开始多出一些风格奇特、与已知任何文明都不符的残破物品。他并未深究，只当是来自某个未被发现的失落文明，能卖钱就好。他开始有意搜集此类物品，并利用自己的人脉，打听类似物件的出处和传说。
战族，新融入天庭、正在某处资源星进行适应性训练的年轻战士“战戈”。
他在一次模拟对抗中，使用了家族传承的一柄古旧战刀（并非什么神兵，只是祖上传下的纪念品）。战刀在激烈碰撞中，刀柄处一枚装饰性的、早已失去光泽的灰色晶石，悄然碎裂，一丝微不可查的气息融入战戈因战斗而沸腾的血气中。
战戈并未察觉异样，只是觉得最近修炼战族祖传功法时，气血运行似乎更加顺畅，对“战意”的感悟也更深了。他将其归功于融入天庭后见识增长、资源丰富。只是偶尔在深夜修炼时，脑海中会闪过一些极其模糊、不属于战族传承的、关于“星空”、“航行”、“收割”的破碎画面，他以为是自己胡思乱想，并未在意。
类似的情况，在联盟内部不同星球、不同身份的个体身上，悄然发生着。这些被“孢子”寄生的“深潜者”，本身并无危害，甚至可能因为“孢子”带来的某些隐性增幅（如提升特定领域灵感、增强气血感应等）而表现得更加“出色”。他们分散在各行各业，毫不起眼。
只有在接收到来自虚无圣殿总部的特定、加密的“唤醒指令”时，这些潜伏的“孢子”才会被真正激活，引导宿主在无意识或半意识状态下，执行某些任务——比如，传递他们偶然接触到的、可能与“起源石板”、“航道图”、“烽火台信号”相关的零星信息；比如，在关键时刻，于某个关键阵法节点“失误”操作；比如，将一份经过篡改的情报，“无意中”泄露出去……
“深潜者”如同一张悄然撒开的、无形的网，正随着时间推移，慢慢渗透进联盟的肌体。而联盟的监测系统，目前主要关注能量波动、空间异常、外部入侵等显性威胁，对这种源自内部、悄无声息的精神层面潜伏，尚无有效的筛查手段。
除非……有某个对“味道”异常敏感、且不在乎常规检测流程的“存在”，偶然间“闻”到了那越来越明显的、“发酵孢子”的怪异“酸腐味”。
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宇宙另一隅，姜辰正蹲在一颗通体由半透明水晶构成、内部流淌着七彩熔岩的奇异星球表面，手里拿着一个小铲子，小心翼翼地挖着一株生长在水晶裂缝中的、仿佛由液态光芒构成的奇异菌类。
“嗯，‘极光水晶菇’，年份够久，品相完美，用来做‘星空凉拌菜’的‘闪光调料’再合适不过。”他将菌类收入一个玉盒，满意地点点头。
突然，他动作一顿，抽了抽鼻子，眉头微皱，看向遥远星空深处，天庭所在的大致方向。
“嗯？怎么又有股子不和谐的‘味道’飘过来了？像是……‘变质酵母’混进了‘新鲜面团’里，正在悄悄‘发霉’？”
他仔细分辨了一下，脸上露出些许嫌弃。
“这次不是‘工业添加剂’（指圣殿直接攻击），是‘生物污染型防腐剂’（指深潜者孢子）？还是精神渗透版的？啧，这帮搞‘黑心加工’的，花样还真多，从物理破坏到化学污染，现在连‘生物间谍’和‘精神病毒’都用上了？”
他站起身，拍了拍手上并不存在的水晶碎屑，若有所思。
“不过，这‘霉味’现在还只是若隐若现，没到影响‘主菜’（指宇宙本身或叶凡等人）的程度。而且……好像叶凡那边，自己也搞出了点‘大动静’（指烽火台信号），味道更冲。算了，先记下，等‘霉斑’长得明显点，或者他们自己发现端倪解决不了的时候，再过去帮忙‘消毒’吧。现在过去，说不定还要被拉着处理那‘烽火台’的麻烦事，影响我收集食材的进度。”
他打定主意，继续哼着小调，在这颗奇异星球上寻找其他“特产”去了。对于他而言，宇宙中的“病害”如同食材上的瑕疵，不到影响整体“口感”和“安全”的程度，他更倾向于让“自然免疫系统”（指叶凡等人和宇宙本身的抵抗机制）先自行处理。
只是，无论是正在持续发送信号的“烽火台”，还是悄然渗透的“深潜者”，亦或是宇宙深处那些接收到信号、可能正投来冰冷目光的未知存在……所有的暗流，都在时间的推移下，默默积蓄着力量。
平静的假象，还能维持多久？而当天庭真正开始全力破译“航道图”时，又会揭开怎样惊天的秘密？风暴，正在地平线下缓缓旋转，而所有的棋子，都已悄然就位。
